বিশ্বকাপে এবার আলোচিত দল বেলজিয়াম। পর্তুগাল বিদায় নেওয়ায় নতুন দল হিসেবে তাদেরই চ্যাম্পিয়নের সম্ভাবনা ছিল। এখনো রয়েছে। গতকাল নকআউট পর্বে ইউরোপের আলোচিত দলটি মুখোমুখি হয় এশিয়ার জাপানের বিপক্ষে। বেলজিয়াম গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হলেও জাপান এই গণ্ডিটা পাড়ি দিতে পেরেছিল ভাগ্যের সহায়তায়। পয়েন্ট সমান হলেও কম কার্ড দেখার সুবাদে শেষ ষোলোতে জায়গা করে নেয় জাপান। অনেকেই জাপানকে গুরুত্বই দেননি। বলেছিলেন, বেলজিয়ামের কাছে পাত্তাই পাবে না।
অধিনায়ক হ্যাজার্ড বলেছিলেন, আমরা এত বোকা নই যে, জাপানকে হালকা করে দেখব। ওরাও গতিময় ফুটবল খেলে। জেতার সামর্থ্যও রয়েছে। তাই শুধু সতর্ক নয় আমাদের সেরা খেলাটাই দেখাতে হবে। শেষ পর্যন্ত হ্যাজার্ডের কথাই সত্যি হয়েছে। ২ গোলে পিছিয়ে থেকেও সেরা খেলাটা খেলে জাপানকে ৩-২ গোলে হারিয়ে শেষ আটে ব্রাজিলের প্রতিপক্ষ হয়েছে বেলজিয়ামই। প্রথমার্ধে খেলা গোলশূন্য ড্র থাকলেও দ্বিতীয়ার্ধে জাপান জ্বলে উঠে। ৪৮ মিনিটে জেনকি হারাগুচির গোলে জাপান এগিয়ে যায়। ৫২ মিনিটে তাকাসিইনুই ব্যবধান দ্বিগুণ করলে মনে হচ্ছিল বেলজিয়াম দ্বিতীয় রাউন্ড খেলেই বিদায় নেবে। কিন্তু তা আর হলো না। ইয়ান, মারওয়ান, নাসের চাদলির শেষ মুহূর্তে গোলে বেলজিয়াম নাটকীয়ভাবে জিতে যায়। জাপানের এই হারে এশিয়ার কোনো দলই বিশ্বকাপে টিকে থাকল না।
