ভারতের ঐতিহ্যবাহী ও প্রাচীনতম রাজনৈতিক দল ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেসের সভাপতি নির্বাচনের জন্য গতকাল    ভোটাভুটি হয়েছে। ধারণা পাওয়া গেছে, ২৪ বছরেরও বেশি সময় পর এবার গান্ধী পরিবারের বাইরের একজন দলটির সভাপতি হচ্ছেন। সূত্র : এনডিটিভি। গতকাল সকাল ১০টা থেকে বিকাল ৪টা পর্যন্ত ভোট গ্রহণ হয়েছে। অল ইন্ডিয়া কংগ্রেস কমিটি ও প্রদেশ কংগ্রেস কমিটির (পিসিসি) প্রায় ৯ হাজার ডেলিগেট ভোট দান করেছেন। ১৯ অক্টোবর এ নির্বাচনের ফলাফল ঘোষণা করা হতে পারে। প্রসঙ্গত, এবার সোনিয়া গান্ধী, রাহুল গান্ধী এবং প্রিয়াঙ্কা গান্ধী দলের সর্বোচ্চ এ পদে নির্বাচন না করায় দলের সিনিয়র নেতা মল্লিকার্জুন খার্গ এবং শশী থারু প্রতিদ্বন্দ্বিতায় অংশ নেন। ফলে ২৪ বছরেরও বেশি সময় পর গান্ধী পরিবারের বাইরের একজন নেতৃত্বে আসছেন। ১৩৭ বছরের পুরনো এ দলটির ইতিহাসে ষষ্ঠবারের মতো নির্বাচনের মাধ্যমে দলের সভাপতি নির্বাচিত করা হচ্ছে। মল্লিকার্জুন খার্গ সর্বাধিক জনপ্রিয় প্রার্থী হিসেবে বিবেচিত হচ্ছেন। বিপুল সংখ্যক সিনিয়র নেতা তাকে সমর্থন করছেন। প্রাপ্ত খবর অনুযায়ী, সভাপতি নির্বাচনে গান্ধী পরিবারের নিরপেক্ষ থাকার কথা থাকলেও শেষ মুহূর্তে মল্লিকার্জুনের প্রতি সমর্থন দিয়েছে। বিশ্লেষকরা বলছেন, নির্বাচনে লড়া দুজন প্রার্থীর রকমফের দুই রকমের। যেমন শশী থারু পশ্চিমা ইংরেজি শিক্ষায় কেতাদুস্তর, পেশাদার কূটনীতিক, লেখক এবং সুবক্তা। অন্যজন ভারতীয় কংগ্রেসের মাঠের নেতা, যিনি মল্লিকার্জুন খার্গ।

৮০ বছর বয়সী রাজনীতিবিদ মাপান্না মল্লিকার্জুন খর্গ রাজ্যসভার বিরোধী দলের নেতা। কর্ণাটক থেকে তিনি রাজ্যসভার সদস্য হয়েছেন। ভারত সরকারের প্রাক্তন রেলমন্ত্রী, শ্রম ও কর্মসংস্থানমন্ত্রী কর্ণাটকের এ প্রবীণ রাজনীতিবিদ খার্গ ১৯৬৯ সালে কংগ্রেসে যোগ দেন। বহুবার বিধানসভার সদস্য নির্বাচিত হয়েছেন। কর্ণাটক বিধানসভায় বিরোধী দলের নেতা ছিলেন। খার্গ এক সময় কর্ণাটক প্রদেশ কংগ্রেস কমিটির সভাপতিও ছিলেন। অন্যদিকে ৬৬ বছর বয়সী সাবেক আন্তর্জাতিক কূটনীতিক শশী থারু ২০০৯ সাল থেকে ভারতের কেরালা রাজ্যের  লোকসভা সংসদ সদস্য। শশী থারু ভারত এবং বিশ্বের অন্যান্য দেশের বিভিন্ন প্রকাশনা সংস্থা যেমন নিউইয়র্ক টাইমস, ওয়াশিংটন পোস্ট, গার্ডিয়ান প্রভৃতিতে কলামিস্ট এবং লেখক হিসেবে কাজ করেন।