গল্পের শুরুটা ভালো হয়নি। শেষটা ভালো হবে কি? এমন আশঙ্কা এখন আর্জেন্টাইনদের মনে জেঁকে বসেছে। তবে সৌদি আরবের বিপক্ষে পরাজয়ের দুঃসহ যন্ত্রণা ভুলে নতুন পথের সন্ধান করছে দুবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। তিক্ত অতীত মুছে দিয়ে সাফল্যের মন্ত্রে উজ্জীবিত আর্জেন্টিনা। লিওনেল মেসিরা নতুন করে শুরু করার দৃপ্ত শপথ নিয়ে আজ লুসাইল স্টেডিয়ামে মেক্সিকোর মুখোমুখি হচ্ছেন। এ ম্যাচে জয়ের বিকল্প নেই। হারলেই বিদায় নিশ্চিত। ‘ডু অর ডাই’ ম্যাচ লিওনেল মেসিদের সামনে।

বিশ্বকাপে টিকে থাকার লড়াই আর্জেন্টিনার। এ লড়াই মরুভূমির বুকে হঠাৎ ঝড়ে ছত্রভঙ্গ হওয়া দলকে ঐক্যবদ্ধ করার। এ লড়াই বিশ্বকাপের ট্রফির দিকে চোখ তুলে তাকানোর যথার্থতা প্রমাণ করার। এ লড়াই কোটি কোটি আর্জেন্টাইন সমর্থকের মনে আস্থা ফিরিয়ে আনার। এ লড়াই লিওনেল মেসির শেষ বিশ্বকাপটা কলঙ্কিত হওয়ার হাত থেকে বাঁচানোরও নয় কি! আর্জেন্টিনার সামনে অপেক্ষা করছে ইতিহাসের সেরা লড়াইগুলোর একটি। মেক্সিকো হয়তো আকারে, শক্তিতে, ইতিহাসে আর্জেন্টিনার চেয়ে বড় নয়। কিন্তু সময়, মাঠ, পরিবেশ সবকিছু মিলিয়ে আজকের মেক্সিকো ম্যাচটা বেশ গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে আর্জেন্টিনার জন্য। গতকাল ম্যাচপূর্ব অফিশিয়াল সংবাদ সম্মেলনে এমন কথা বলে গেলেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি এবং লওটারো মার্টিনেজ। আর্জেন্টাইন তারকা ফুটবলার লওটারো মার্টিনেজ বললেন, ‘আমাদের জন্য ম্যাচটার গুরুত্ব অনেক। এ ম্যাচটা আমরা নিজেদের জন্য খেলব। আর খেলব আমাদের কোটি কোটি সমর্থকের জন্য, দেশের জন্য।’ মেক্সিকোকে নিয়ে বেশ ভালো গবেষণাই করেছে আর্জেন্টিনা। কোচ লিওনেল স্কালোনি বললেন, ‘আমরা জানি মেক্সিকো কোন স্টাইলে খেলে। কীভাবে আক্রমণ করে, কীভাবে ডিফেন্ড করে তা-ও আমাদের জানা। আমার মনে হয় না তারা আমাদের বিপক্ষে ফুটবল খেলার পদ্ধতিতে কোনো পরিবর্তন আনবে।’ মেক্সিকো পোল্যান্ডের সঙ্গে নিজেদের প্রথম ম্যাচে গোলশূন্য ড্র করেছে। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে মেক্সিকো খেলার পদ্ধতিতে পরিবর্তন আনুক আর না-ই আনুক, আর্জেন্টিনা দলে কিছু পরিবর্তন আনতে যাচ্ছেন লিওনেল স্কালোনি। তিনি সংবাদ সম্মেলনে খোলাখুলিই বলেছেন, ‘আমাদের দলটা কী হবে তা অনুশীলনের পরই বলা যাবে। তবে কিছু পরিবর্তন আসতে পারে।’ এতটুকুতেই অনেক কিছু বোঝা গেল। আর্জেন্টাইন সাংবাদিকরাও কানাঘুষা করছেন, সম্ভবত পাওলো দিবালাকে প্রথম একাদশে নেওয়া হতে পারে। অ্যাকুনাও থাকতে পারেন একাদশে। সে ক্ষেত্রে একাদশ থেকে বাদ পড়ছেন কে? মলিনা আর লওটারো মার্টিনেজ কি? নতুন এই আর্জেন্টিনা কি স্বপ্নের পথে ছুটতে পারবে নির্বিঘ্নে! লিওনেল মেসি দারুণ ফিট। মিডিয়ায় রটে গিয়েছিল, তিনি নাকি সুস্থবোধ করছেন না। লিওনেল স্কালোনি সরাসরি বলে দিলেন, ‘মেসি আগের যেকোনো সময়ের তুলনায় ভালো ফিটনেসে আছেন। খেলার জন্য অপেক্ষায় আছেন।’ আর্জেন্টিনা উদ্বোধনী ম্যাচ হেরে যাওয়ায় কিছুটা হতাশ কোচ। তবে পেছনের দিকটা ভুলে সামনে তাকিয়ে আছেন তিনি। সামনে তাকিয়ে আছেন আর্জেন্টিনার ফুটবলাররাও। লওটারো মার্টিনেজ যেমনটা বললেন, ‘মেক্সিকোর বিপক্ষে জয়টা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের ভবিষ্যতের জন্য। এই টুর্নামেন্টের জন্য।’ টানা ৩৬ ম্যাচ অপরাজিত থাকার রেকর্ড নিয়ে কাতারে এসেছিল আর্জেন্টিনা। তাদের ব্রেক কষতে হলো সৌদি আরবের মতো দলের সামনে। মার্টিনেজ বললেন, ‘প্রথম ম্যাচের পরাজয়টা বড় ধাক্কা ছিল। কারণ, এমন ঘটনার সামনে আমরা সাধারণত পড়িনি। তবে তা ভুলে সামনে এগিয়ে যেতে চাই আমরা।’ দিয়েগো ম্যারডোনার দ্বিতীয় মৃত্যুবার্ষিকী ছিল গতকাল। এ দিনটায় সব আর্জেন্টাইনেরই ছিল মন খারাপ। তবে আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি ও তারকা ফুটবলার লওটারো মার্টিনেজ আর্জেন্টাইনদের একটি সুখময় দিন উপহার দেওয়ার অঙ্গীকার করে গেলেন গতকাল সংবাদ সম্মেলনে।