ভোটের মাঠে নেই বিএনপি। প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী আরিফুল হক চৌধুরী সরে দাঁড়ানোয় শুরুতে আভাস মিলছিল একতরফা নির্বাচনের। কিন্তু প্রতীক বরাদ্দের পর পরিবর্তন আসে ভোটের মাঠে। ‘নৌকাবিরোধী’ ভোটাররা ঝুঁকতে থাকেন জাতীয় পার্টির লাঙ্গল ও ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশের প্রতীক হাতপাখার দিকে। ফলে গড়ে ওঠে ত্রিমুখী প্রতিদ্বন্দ্বিতা। কিন্তু বরিশালে মুফতি ফয়জুল করীমের ওপর হামলার ঘটনায় সিলেট ও রাজশাহীতে ইসলামী আন্দোলন নির্বাচন বয়কটের ঘোষণা দেওয়ায় সিলেটে শুরু হয়েছে নতুন হিসাব। ইসলামী আন্দোলনের প্রার্থী হাফেজ মাওলানা মাহমুদুল হাসান সরে দাঁড়ানোয় হাতপাখার ভোট কোন দিকে যাচ্ছে সে হিসাব চলছে নগরজুড়ে।

গত সিটি নির্বাচনে সিলেটে ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশ মেয়র পদে প্রার্থী দিলেও দলটি ছিল আলোচনার বাইরে। নির্বাচনে দলটির প্রার্থী ডা. মোয়াজ্জেম হোসেন পেয়েছিলেন স্বল্প সংখ্যক ভোট। কিন্তু এবার বিএনপিবিহীন নির্বাচনে ভোটের মাঠে শক্ত অবস্থান তৈরি করে নেন ইসলামী আন্দোলনের প্রার্থী হাফেজ মাওলানা মাহমুদুল হাসান। সকাল থেকে গভীর রাত পর্যন্ত নেতা-কর্মীদের সঙ্গে নিয়ে তিনি নগরী চষে বেড়ান। এতে মোটামুটি জনসমর্থন তৈরিতে সক্ষম হন তিনি। আওয়ামী লীগের প্রার্থী আনোয়ারুজ্জামান চৌধুরী ও জাতীয় পার্টির নজরুল ইসলাম বাবুলের সঙ্গে সমানতালে পাল্লা দিয়ে যাচ্ছিলেন তিনি। রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, সিলেটে জাতীয় পার্টি ও ইসলামী আন্দোলনের সাংগঠনিক অবস্থা খুব শক্তিশালী নয়। সিটি করপোরেশনের ৪২টি ওয়ার্ডের এক তৃতীয়াংশে দল দুটির কমিটিই নেই। কিন্তু কর্মী-সংকটে ভোগা দল দুটি নির্বাচনে আওয়ামী লীগের প্রার্থী আনোয়ারুজ্জামানের নৌকা প্রতীকের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা জমিয়ে তুলেছিল। মূলত আওয়ামী লীগ তথা সরকারবিরোধী ভোটাররা নৌকার বিরুদ্ধে অবস্থান নিতে গিয়ে ঝুঁকতে থাকেন লাঙ্গল ও হাতপাখার দিকে। ফলে শুরুতে যেখানে একতরফা নির্বাচনের আভাস মিলছিল, সেখানে জমে ওঠে ত্রিমুখী প্রতিদ্বন্দ্বিতা। বিএনপি থেকে সদ্য বহিষ্কৃত কাউন্সিলর প্রার্থীদের কারণে দলটির কর্মী-সমর্থকরাও ভোটের মাঠে রয়েছেন সরব। তাদের কারণেও নৌকাবিরোধী ভোট হিসেবে লাঙ্গল ও হাতপাখার পালে ইতিবাচক হাওয়া লাগে।