ভারত বনাম নিউজিল্যান্ড- মুম্বাইয়ে ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে মুখোমুখি আজ। লড়াই হবে ভারতের ক্রিকেটীয় পরাক্রমের সঙ্গে নিউজিল্যান্ডের ক্ষুরধার কৌশলের! সত্যিই কি তাই? গ্রুপ পর্বে টানা নয় ম্যাচে ভারত যেখানে প্রত্যেক প্রতিপক্ষকে বিধ্বস্ত করে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে, সেখানে নিউজিল্যান্ড কোনো রকমে টেনে টুনে শেষ চার নিশ্চিত করেছে। মাঠের মধ্যে বিধ্বংসী ভারতীয় ক্রিকেট দল, মাঠের বাইরে নীল জার্সিধারী দর্শকের আগ্রাসী উল্লাস- কিউই ক্যাপ্টেন কেন উইলিয়ামসনের কাছে আজকের সেমিফাইনালটি যেন ডিঙি নৌকায় উত্তাল নীল সমুদ্র পাড়ি দেওয়ার মতো ‘অবিশ্বাস্য’ বিষয়! অনিশ্চয়তার ক্রিকেটে কত কিছুই না ঘটে। আজকের ম্যাচে ভারত নিশ্চিতভাবেই ফেবারিট। একে তো ঘরের মাঠ, তার ওপর সাম্প্রতিক বিধ্বংসী পারফরম্যান্স, সঙ্গে আছে গ্যালারি ভর্তি দর্শকের উদাত্ত অনুপ্রেরণা- সব পরিসংখ্যানেই এগিয়ে রোহিত শর্মার দল। কিন্তু সেমিফাইনাল বলেই যত ভয় কোহলিদের। এই মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়েতেই যন্ত্রণার ইতিহাসে লেখা আছে। কে ভেবেছিল কপিল দেবের সেই পরাক্রমশালী ভারত ১৯৮৭ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে মাইক গেটিংয়ের ইংল্যান্ডের কাছে হেরে যাবে! ইডেন গার্ডেনসে মোহাম্মদ আজহার উদ্দীনের সেই ভারত যে এই সেমিতেই অর্জুনা রানাতুঙ্গার শ্রীলঙ্কার কাছে হারবে-সেটাও কি কারও কল্পনাতে ছিল! ২০১৯ বিশ্বকাপের সেমিতেই এই নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে কোহলিদের পরাজয়টা এখনো যেন ভারতীয় ক্রিকেটভক্তদের কাছে অবিশ্বাস্য মনে হয়! তবে এই ভারতীয় দল অন্যরকম। ক্রিকেট বোদ্ধাদের মতে, ১৯৮৩ কিংবা ২০১১ বিশ্বকাপজয়ী দলের চেয়েও কয়েক ডিগ্রি এগিয়ে। সম্পূর্ণ নিখুঁত একটি দল। ব্যাটিং, বোলিং, ফিল্ডিং- সব বিভাগেই দুর্দান্ত। গ্রুপ পর্বের নয় ম্যাচে ভারতের বিরুদ্ধে কোনো দল প্রতিদ্বন্দ্বিতাই গড়ে তুলতে পারেনি। তবে সেমিফাইনালের মেজাজই আলাদা। আগের পরিসংখ্যান কিংবা ইতিহাস যে কোনো রকম প্রভাব ফেলে না তা সব শেষ দুই বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠে বুঝিয়ে দিয়েছে ব্লাক ক্যাপসরা। তাই আজ এই ভারতের স্বপ্নযাত্রা ভঙ্গ করে যদি নিউজিল্যান্ড ফাইনালে চলে যায় তাতে অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না! তাই ভারত যত ভালো দলই হোক না কেন নিউজিল্যান্ডকে পিছিয়ে রাখার উপায় নেই। রোহিত-কোহলিদের ক্রিকেটীয় পরাক্রমের সঙ্গে কীভাবে লড়াই করতে হবে সেই ক্ষুরধার কৌশল খুব ভালো করেই জানা আছে উইলিয়ামসনদের।

সেমিফাইনালের লড়াই ঠিক যতটা শক্তিমত্তার প্রদর্শনী ততটাই বুদ্ধিমত্তার খেলা। ছক্কা-চার হাঁকানোর জন্য যেমন হাতের কবজি জোর থাকতে হয়, তেমনি প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করতে খাটাতে হয় মস্তিষ্কেও। ন্যানো সেকেন্ডের ব্যবধানে সিদ্ধান্ত নিতে হয়। একজন বোলারের ডেলিভারির ধরন দেখেই ব্যাটারকে যেমন মুহূর্তের মধ্যে সিদ্ধান্ত নিতে হয় কোন শট খেলবেন, তেমন ব্যাটারের দুর্বলতা কাজে লাগিয়ে বোলিং করতে হয় বোলারকে। ওয়াংখেড়ের উইকেট রানে ভরা। ব্যাটারদের জন্য কাজটা যত সহজ ঠিক ততটাই কঠিন বোলারদের জন্য। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে টস। দুই ইনিংসের প্রথম ১০ ওভারেই ম্যাচের গতি পাল্টে যেতে পারে। ভারতের ব্যাটিং লাইনআপের প্রথম তিন পজিশনে বিশ্বের সেরা তিন ব্যাটসম্যান। ওপেনার শুভমান গিল এখন এক নম্বর ব্যাটসম্যান। তার সঙ্গে অধিনায়ক রোহিত শর্মা- যে কোনো বোলারের জন্য বিপজ্জনক। আর তিনে থাকা বিরাট কোহলি তো এই বিশ্বকাপের এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক, ৫৯৪ রান। তবে প্রথম ১০ ওভারের মধ্যে এই তিন ব্যাটারকে ড্রেসিংরুমে পাঠাতে পারলেও ম্যাচ কিউইদের হাতের মুঠোয় চলে যাবে! ব্যাটিংয়ের চেয়েও যেন দুর্দান্ত ভারতীয়দের বোলিং লাইনআপ। পেস-ত্রয়ী জাসপ্রিত বুমরাহ, মোহাম্মদ সামি এবং মোহাম্মদ সিরাজ রীতিমতো ব্যাটারদের কাছে ত্রাস হয়ে গেছেন। আর কুলদীপ যাদব ও রবীন্দ্র জাদেজার ঘূর্ণিতে পড়লে যেন যে কোনো ব্যাটারের মাথা ঘোরে! আর ফিল্ডিংয়ে-  ভারতীয় ফিল্ডাররা যেন একেক জন বাজপাখি। এই ভারত সব দিক দিয়েই এগিয়ে। নিউজিল্যান্ডের তুরুপের তাস হচ্ছেন অলরাউন্ডার রাচিন রবীন্দ্র। ব্যাট হাতে ৫৬৫ রান করে তৃতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। বল হাতেও দুর্দান্ত। কেন উইরিয়ামসনের ইনজুরির কারণে একাদশে সুযোগ পেয়ে এখন দলের ভরসার প্রতীক হয়ে গেছেন। কিউইদের আস্থার জায়গা হচ্ছে- তাদের ক্যাপ্টেনের ফেরা! যে কোনো পরিস্থিতিতে ক্যারিশম্যাটিক সিদ্ধান্ত নিতে উইলিয়ামসনের জুড়ি। তার দুর্দান্ত নেতৃত্বেই সাদামাটা দল নিয়েও শেষ দুই আসরে ফাইনালে উঠেছিল নিউজিল্যান্ড। তবে পরিস্থিতির বিবেচনায়, রোহিতদের এই ভারতের সামনে অনেকটাই দুর্বল উইলিয়ামসনের নিউজিল্যান্ড! কিন্তু ক্রিকেটে তো নির্দিষ্ট দিনে অনেক অপ্রত্যাশিত ঘটনাই ঘটে। এখন দেখা যাক, আজকের সেমিফাইনালে কে হাসেন শেষ হাসি! সত্যিই কি বিস্ময়কর কিছু ঘটিয়ে ডিঙি নৌকা দিয়ে কেন উইলিয়ামসনরা উত্তাল নীল সমুদ্র পাড়ি দেবেন নাকি রোহিত-কোহলিদের তান্ডবে গ্রুপ পর্বের মতো আরও একবার দিক হারিয়ে বিশ্বকাপ যাত্রার পরিসমাপ্তি টানবেন!