কুমিল্লা সিটি করপোরেশনের (কুসিক) মেয়র পদে আজকের উপনির্বাচন ঘিরে নগরীতে উৎসবের আমেজ বিরাজ করছে। পোস্টার-ব্যানারে ঢেকে গেছে নগরী। যেন বিয়েবাড়ির সাজ। সঙ্গে রয়েছে উৎকণ্ঠাও। ইভিএমে সকাল ৮টা থেকে বিকাল ৪টা পর্যন্ত টানা ভোট গ্রহণ চলবে। ভোটারদের কেন্দ্রে আসতে পথে বাধা, বুথে প্রভাবিত করতে পারে বলে অভিযোগ করেছেন কয়েকজন প্রার্থী। প্রার্থীর সমর্থক ও আত্মীয়স্বজনদের ওপর হামলার অভিযোগ উঠেছে। নির্বাচনে সারা কুমিল্লাকে নিরাপত্তা বেষ্টনীতে আনার দাবি করেছেন প্রার্থীরা। এদিকে গতকাল কুমিল্লা জিলা স্কুল থেকে ভোট গ্রহণের সরঞ্জামাদি কেন্দ্রে কেন্দ্রে পৌঁছে দেওয়া হয়েছে। প্রিসাইডিং অফিসার, সহকারী প্রিসাইডিং অফিসার এবং আনসার সদস্যরা এসব সরঞ্জাম গ্রহণ করেন। এর আগে কুমিল্লা স্টেডিয়ামে পুলিশ সদস্যদের দিকনির্দেশনা দেন জেলা পুলিশ সুপার আবদুল মান্নান। সূত্র জানায়, কুসিক উপনির্বাচনে মেয়র পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন বাস প্রতীকে মহানগর আওয়ামী লীগের সাংগঠনিক সম্পাদক তাহসিন বাহার, টেবিল ঘড়ি প্রতীকে সাবেক মেয়র মনিরুল হক সাক্কু, ঘোড়া প্রতীকে কুমিল্লা মহানগর স্বেচ্ছাসেবক দলের সাবেক সভাপতি নিজাম উদ্দিন কায়সার ও হাতি প্রতীকে মহানগর আওয়ামী লীগের উপদেষ্টা নূর-উর রহমান মাহমুদ তানিম। তারা সবাই স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। জেলা রিটার্নিং কর্মকর্তার কার্যালয় সূত্রে জানা গেছে, ২৭টি ওয়ার্ডের ১০৫টি কেন্দ্র নিয়ে এই ভোট হবে। পুরুষ ভোটার ১ লাখ ১৮ হাজার ২৮২ জন, নারী ভোটার ১ লাখ ২৪ হাজার ২৭৮ জন। তৃতীয় লিঙ্গের ভোটার দুজন। ভোট কক্ষের সংখ্যা ৬৪০টি। প্রিসাইডিং কর্মকর্তা ১০৫ জন, সহকারী প্রিসাইডিং কর্মকর্তা ৬৪০ জন, পোলিং এজেন্ট ১ হাজার ২৮০ জন। ২৭ জন ম্যাজিস্ট্রেট নির্বাচনে দায়িত্ব পালন করবেন। ১০৫ কেন্দ্রের নিরাপত্তায় ১২ প্লাটুনে ৪৫০ জন বিজিবি সদস্য মোতায়েন করা হয়েছে। র‌্যাব ২৭টি টিমে ৯৩৯ জন, পুলিশের ২৭টি মোবাইল টিমে ১৩৩৯ জন ও ৯টি স্ট্রাইকিং ফোর্স মাঠে থাকবে। প্রতি কেন্দ্রে সার্বক্ষণিক পাঁচজন পুলিশ সদস্য থাকবেন। এ ছাড়াও দুটি থানার দুটি টিম রিজার্ভ ফোর্স হিসেবে কাজ করবে। কুমিল্লার পুলিশ সুপার আবদুল মান্নান বলেন, কুমিল্লাকে গোয়েন্দা নজরদারিতে রাখা হয়েছে। দৃশ্যমান আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর পাশাপাশি থাকবে সাদা পোশাকের গোয়েন্দা সদস্যরাও। কোনো বিশৃঙ্খলা হলেই তাৎক্ষণিক ব্যবস্থা নেওয়া হবে। রিটার্নিং কর্মকর্তা ফরহাদ হোসেন বলেন, শনিবারের (আজকের) নির্বাচনে আমরা সক্ষমতার সবটুকু প্রয়োগ করতে চাই। অপ্রীতিকর ঘটনা ঠেকাতে আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী মাঠে রয়েছে। তারপরও যদি কোনো নেতিবাচক ঘটনা ঘটে, পাঁচ মিনিটের মধ্যে যাতে ফোর্স সেখানে যেতে পারে, সে প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে। আমরা নির্বাচন কমিশনে আইনশৃঙ্খলা ঠিক রাখতে যা চেয়েছি, কমিশন তা পুরোপুরি দিয়েছে। উল্লেখ্য, দায়িত্ব গ্রহণের দেড় বছরের মাথায় গত বছরের ১৩ ডিসেম্বর কুমিল্লা সিটি করপোরেশনের মেয়র ও মহানগর আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদক আরফানুল হক রিফাত মারা যান। এর আগে ২০২২ সালের ১৫ জুনের নির্বাচনে মেয়র হয়েছিলেন তিনি। তাঁর মৃত্যুতে শূন্য হওয়া মেয়র পদে আজ নির্বাচন অনুষ্ঠিত হচ্ছে।