উপজেলা পরিষদের প্রথম ধাপের ভোট গ্রহণ কাল। ১৪০ উপজেলায় কাল সকাল ৮টা থেকে বিকাল ৪টা পর্যন্ত টানা ভোট গ্রহণ চলবে। এ ধাপে ২২ উপজেলায় ইভিএমে ভোট গ্রহণ করা হবে। এ ছাড়া বাকি উপজেলায় ব্যালটে ভোট নেওয়া হবে। সুষ্ঠু-শান্তিপূর্ণ ভোট গ্রহণে ইতোমধ্যে সব প্রস্তুতি নিয়েছে নির্বাচন কমিশন (ইসি)। নির্বাচনি মাঠে রয়েছেন আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর সদস্যরা। কঠোর নিরাপত্তার মধ্য দিয়ে দুর্গম এলাকার ৪২৪ কেন্দ্রে ভোট গ্রহণের আগের দিন আজ ব্যালট পেপার পাঠানো হবে। আর ১১ হাজার ১৩২ কেন্দ্রে ব্যালট যাবে ভোটের দিন কাল সকালে। সংশ্লিষ্ট নির্বাচনি (উপজেলায়) এলাকায় ভোটের দিন সাধারণ ছুটি ঘোষণা করা হয়েছে। এদিকে ভোট নিয়ে প্রার্থী ও ভোটারদের মধ্যে উৎসবের পাশাপাশি উদ্বেগ-উৎকণ্ঠা রয়েছে। টানটান উত্তেজনা বিরাজ করছে নির্বাচনি এলাকায়। গতকাল মধ্যরাতে প্রচার শেষ হয়েছে। প্রচারণা নিয়ে অনেক জেলায় সংঘর্ষ-সহিংসতার ঘটনা ঘটেছে। নির্বাচন বিশ্লেষকদের মতে, উপজেলা নির্বাচনে আওয়ামী লীগ দলীয় প্রার্থী না দিলেও ভোটের মাঠে লড়াই হবে আওয়ামী লীগ বনাম আওয়ামী লীগ নেতাদের মধ্যে। প্রথম ধাপে জাতীয় পার্টি মাত্র এক উপজেলায় প্রার্থী দিয়েছে। এ ছাড়া সব প্রার্থীই স্বতন্ত্র হিসেবে নির্বাচনে অংশ নিচ্ছেন। তবে এ নির্বাচনে আওয়ামী লীগের নেতারা ছাড়াও বিএনপি নেতারাও কয়েকটি উপজেলায় স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে নির্বাচনে অংশ নিচ্ছেন। ইসি জানিয়েছে, প্রথম ধাপে ১৫০ উপজেলায় তফসিল দেওয়া হলেও ৫টি উপজেলায় তিন পদেই বিনাভোটে নির্বাচিত হয়েছেন। ভোট স্থগিত রয়েছে চার উপজেলায়। ফলে কাল ভোট গ্রহণ হবে ১৪১ উপজেলায়। এসব উপজেলায় মোট প্রার্থী ১ হাজার ৬৩৫। এর মধ্যে চেয়ারম্যান পদে ৫৭০, ভাইস চেয়ারম্যান ৬২৫ এবং নারী ভাইস চেয়ারম্যান পদে ৪৪০ প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। প্রথম ধাপে বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নির্বাচিত হয়েছেন ২৮ জন। এর মধ্যে চেয়ারম্যান পদে আট, ভাইস চেয়ারম্যান ১০ এবং নারী ভাইস চেয়ারম্যান পদে ১০ জন রয়েছেন।

১১ হাজার কেন্দ্রে ব্যালট যাবে সকালে : উপজেলা পরিষদ নির্বাচনে দুর্গম এলাকার ৪২৪ কেন্দ্রে ভোট গ্রহণের আগের দিন তথা আজ ব্যালট পেপার পাঠানো হবে। আর ১১ হাজার ১৩২ কেন্দ্রে ব্যালট যাবে ভোটের দিন সকালে। ইসির নির্বাচন ব্যবস্থাপনা শাখার উপ-সচিব মো. আতিয়ার রহমান জানিয়েছেন, যাতায়াতের অসুবিধার জন্য দুর্গম এলাকায় ভোটের আগের দিন ব্যালট পাঠানোর জন্য সিদ্ধান্ত দিয়েছে ইসি। এ সংক্রান্ত নির্দেশনা রিটার্নিং কর্মকর্তাদের ইতোমধ্যে পাঠানো হয়েছে। জানা গেছে, ১০টি জেলার ২৪টি উপজেলার দুর্গম কেন্দ্রে ব্যালট আগের দিন পাঠানো হবে। উপজেলাগুলোর মধ্যে রয়েছে- কুড়িগ্রামের চিলমারী, রৌমারী, চররাজীবপুর; মৌলভীবাজারের বড়লেখা, জুড়ী, কুলাউড়া; হবিগঞ্জের বানিয়াচং, আজমিরীগঞ্জ; ব্রাহ্মণবাড়িয়ার নাসিরনগর, সরাইল, সন্দ্বীপ; রাঙামাটির রাঙামাটি সদর, কাউখালী, জুড়াছড়ি, বরকল; বান্দরবানের বান্দরবান সদর, আলীকদম; খাগড়াছড়ির লক্ষ্মীছড়ি, মানিকছড়ি, মাটিরাঙা, রামগড়; সুনামগঞ্জের দিরাই, শাল্লা ও লালমনিরহাটের হাতীবান্ধা। এসব উপজেলার ৪২৪টি কেন্দ্র দুর্গম হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে। ইসি কর্মকর্তারা জানান, চার ধাপে অনুষ্ঠেয় উপজেলা নির্বাচনের সব ধাপেই দুর্গম কেন্দ্রে আগের দিন ব্যালট পেপার পাঠানো হবে। অন্যগুলো যাবে ভোটের দিন সকালে। মাঠ প্রশাসন থেকে দুর্গম এলাকা চিহ্নিত করে প্রতিবেদন পাঠালে নির্বাচন কমিশন সে অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নেয়। কয়েক বছর ধরে ভোটে কারচুপি রোধ করতে আগের রাতে ব্যালট না পাঠিয়ে সকালে পাঠায় কমিশন।

মাঠে আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী : সন্দ্বীপ ও দুর্গম পার্বত্য এলাকায় বিজিবি মোতায়েন রয়েছে। দীপাঞ্চলে কোস্ট গার্ড, মোবাইল ও স্ট্রাইকিং ফোর্স হিসেবে দায়িত্ব পালন করবে। এ ছাড়া ভোট কেন্দ্রে আনসার ব্যাটালিয়ন মোবাইল/স্ট্রাইকিং ফোর্স হিসেবে ভোট গ্রহণের পূর্ববর্তী দুই দিন; ভোটের দিন এবং ভোটের পরের দুই দিনসহ পাঁচ দিন মোবাইল/স্ট্রাইকিং ফোর্স হিসেবে মাঠে থাকবে। এ ছাড়া ভোট গ্রহণের তিন দিন আগে থেকে ভোট গ্রহণের পর পর্যন্ত আইনশৃঙ্খলা রাক্ষায় তিনটি ইউনিয়নের জন্য একজন করে এক্সিকিউটিভ ম্যাজিস্ট্রেট দায়িত্ব পালন করবেন। একইভাবে ভোট গ্রহণের আগের দুই দিন, ভোটের দিন এবং ভোটের পরের দুই দিন পর্যন্ত সংক্ষিপ্ত বিচার আদালতে দায়িত্ব পালনের জন্য প্রতি উপজেলায় একজন জুডিসিয়াল ম্যাজিস্ট্রেট নিয়োজিত থাকবেন।

১৪১ উপজেলায় তিন দিন বাইক চলাচলে নিষেধাজ্ঞা : উপজেলা পরিষদ নির্বাচনে প্রথম ধাপের ভোট উপলক্ষে ১৪১ উপজেলায় তিন দিনের জন্য মোটরসাইকেল চলাচলের ওপর নিষেধাজ্ঞা দিয়েছে নির্বাচন কমিশন (ইসি)। ইতোমধ্যে সংস্থাটির নির্দেশনায় প্রজ্ঞাপনও জারি করেছে সড়ক পরিবহন ও মহাসড়ক বিভাগ। গতকাল সড়ক পরিবহন ও মহাসড়ক বিভাগের সহকারী সচিব মো. জসিম উদ্দিনের সই করা প্রজ্ঞাপনটি সংশ্লিষ্ট সবাইকে পাঠানো হয়েছে। এতে বলা হয়েছে, ৮ মে ষষ্ঠ উপজেলা পরিষদের প্রথম ধাপের সাধারণ নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। সড়ক পরিবহন আইন অনুযায়ী, নির্বাচন উপলক্ষে ভোট গ্রহণের জন্য নির্ধারিত দিনের আগের মধ্যরাত অর্থাৎ ৭ মে দিবাগত মধ্যরাত ১২টা থেকে কাল ৮ মে দিবাগত মধ্যরাত ১২টা পর্যন্ত ট্যাক্সি ক্যাব, পিকআপ, মাইক্রোবাস ও ট্রাক চলাচলে নিষেধাজ্ঞা থাকবে। আর গতকাল ৬ মে দিবাগত মধ্যরাত ১২টা থেকে ৯ মে মধ্যরাত ১২টা পর্যন্ত মোটরসাইকেল চলাচলে নিষেধাজ্ঞা থাকবে। এ নিষেধাজ্ঞা রিটার্নিং অফিসারের অনুমতিসাপেক্ষে প্রতিদ্বন্দ্বী প্রার্থী বা তাদের নির্বাচনি এজেন্ট, দেশি বা বিদেশি পর্যবেক্ষকদের (পরিচয়পত্র থাকতে হবে) ক্ষেত্রে শিথিলযোগ্য।

বগুড়ায় নির্বাচনি সহিংসতা : নির্বাচনকে কেন্দ্র করে বগুড়ার সারিয়াকান্দিতে স্বাধীন মিয়া (২৫) নামে এক যুবক ছুরিকাহত হয়েছেন। স্বাধীন উপজেলার পৌর এলাকার হিন্দুকান্দি গ্রামের আনোয়ার হোসেন কনকের ছেলে।

সিরাজগঞ্জ : সিরাজগঞ্জ সদর উপজেলায় নির্বাচনকে প্রভাবিত করতে একজন চেয়ারম্যান প্রার্থীর পক্ষে গোপন বৈঠক করার অভিযোগে পাঁচ প্রিসাইডিং কর্মকর্তাকে গ্রেফতার করেছে পুলিশ। একই কারণে ১০ প্রিসাইডিং কর্মকর্তাকে পরিবর্তন করেছে রিটার্নিং কর্মকর্তা। গতকাল রাত সাড়ে ৯টায় জেলা প্রশাসকের হল রুমে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে জেলা প্রশাসক মীর মোহাম্মদ মাহবুবুর রহমান এ তথ্য জানিয়েছেন। গ্রেফতারকৃতরা হলো- সদর উপজেলার যমুনা ডিগ্রি কলেজের সহকারী অধ্যাপক সিরাজুল ইসলাম, সিরাজগঞ্জ পুলিশ লাইনস স্কুল অ্যান্ড কলেজের প্রভাষক আবু সামা, বাহুকা কলেজের প্রভাষক বাচ্চু কুমার ঘোষ, জনতা ব্যাংক সিরাজগঞ্জ জোনাল অফিসের প্রিন্সিপাল অফিসার ইয়াসিন আরাফাত এবং প্রিসাইডিং অফিসারদের সমন্বয়ক শিয়ালকোল সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের সহকারী শিক্ষক ও সিরাজগঞ্জ জেলা প্রাথমিক শিক্ষক সমিতির সভাপতি আমিনুর ইসলাম। এ ঘটনায় আটজনের নাম উল্লেখ ও অজ্ঞাতনামা ২০ জনের বিরুদ্ধে মামলা করা হয়েছে।

নারায়ণগঞ্জ : নারায়ণগঞ্জের বন্দর উপজেলা পরিষদ নির্বাচনে চেয়ারম্যান পদপ্রার্থী সাবেক বিএনপি নেতা আতাউর রহমান মুকুলের প্রচার গাড়িতে হামলা-ভাঙচুরের অভিযোগ পাওয়া গেছে। এতে অন্তত দুজন আহত হয়েছেন। গতকাল বিকালে উপজেলার মদনপুর বাসস্ট্যান্ডে এ হামলার ঘটনা ঘটে।

কুষ্টিয়া : কুষ্টিয়া সদর উপজেলা পরিষদ চেয়ারম্যান পদে প্রার্থী আবু আহাদ আল মামুন হামলার শিকার হয়েছেন। প্রচারণার শেষ দিনে গতকাল রাত সাড়ে ৮টার দিকে কুষ্টিয়া শহরের বড় স্টেশনের সামনে তাকে অপহরণের চেষ্টা করা হয়। বেদম মারপিট করা হয় বলেও অভিযোগ করেন তিনি। আহতাবস্থায় আবু আহাদ আল মামুনকে কুষ্টিয়া জেনারেল হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে। সে সময় তিনি সাংবাদিকদের বলেন, হামলাকারীরা তাকে ধরে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করে।