তালেবান আফগানিস্তানের রাজধানী কাবুল দখল করেছে এক সপ্তাহের বেশি। এর মধ্য দিয়ে দীর্ঘ ২০ বছর পর আফগানিস্তান দখলে নেয় বিদ্রোহী গোষ্ঠীটি। কিন্তু, সেই সময় তালেবান বেষ্টনির মধ্যে কান্দাহারের দুর্গম মরুপ্রান্তরে আটকে পড়ে ২০ জন ব্রিটিশ সেনা। তাদের উদ্ধারে গত বুধবার রাতের আঁধারে এক রুদ্ধশ্বাস অভিযান চালায় ব্রিটেনের বিমান বাহিনীর একটি বিশেষ দল। রবিবার ডেইলি মেইলের এক প্রতিবেদনে এ তথ্য জানানো হয়েছে। তাতে বলা হয়েছে, ১৫ আগস্ট কাবুল দখলের অনেক আগেই কান্দাহার দখল করেছিল তালেবান। আর সেই এলাকায়ই তালেবান বাহিনীর চক্রব্যূহে আটকে পড়েছিল ২০ ব্রিটিশ সেনা। ক্রমাগত স্থান পরিবর্তন করে একটি গোপন আস্তানায় পাঁচ দিন কোনোরকমে বেঁচেছিলেন তারা। পরিস্থিতি ক্রমে খারাপ হতে থাকায় শেষমেশ রাতের আঁধারে অভিযান চালানোর সিদ্ধান্ত নিল রয়্যাল এয়ার ফোর্স। উদ্ধার কাজ চালানোর জন্য বেছে নেওয়া হলো ব্রিটিশ বিমান বাহিনীর ২০ বছরের সঙ্গী ‘হারকিউলিস’ সামরিক বিমানকে। হারকিউলিসকে উড়িয়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল উপসাগরীয় আকাশপথে। এই অভিযানের তথ্য এড়াতে বিমানের সব সেন্সর বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল। অর্থাৎ, কোনো রাডারের ওই বিমানের গতিবিধি ধরা পড়া সম্ভব নয়। তারপর উদ্ধার করা হয় আটকে পড়া ওই ব্রিটিশ সেনাদের।

 তাদের মধ্যে এক ব্রিটিশ সেনা বলেন, ‘ভয়ংকর অভিযান ছিল। আমরা ওখানে আফগান সেনার সঙ্গে জোট বেঁধে লড়ছিলাম। শুক্রবার তালেবান বাহিনী কান্দাহার আক্রমণ করায় বহু আফগান সেনা আত্মসমর্পণ করেছেন। তারপরই আমরা সম্পূর্ণ একা হয়ে যাই ওই এলাকায়।’