পরিবেশবিদদের মতে, পৃথিবীতে পিঁপড়ে রয়েছে ডাইনোসরেরও আগের আমল থেকে। এখনো পর্যন্ত ১৫ হাজারের কিছু বেশি প্রজাতি এবং উপপ্রজাতির পিঁপড়ের সন্ধান পাওয়া গেছে সারা পৃথিবীতে। কিন্তু তার সংখ্যা কি জানা যাবে। উত্তর হ্যাঁ, সত্যিই গোটা পৃথিবীর ‘পিপীলিকা-সুমারি’ করে ফেলার ‘অসাধ্য’ সাধন করে ফেলেছেন একদল গবেষক। হংকং বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকরা বলছেন, বিশেষ পদ্ধতিতে তার সংখ্যা গুনে ফেলেছেন তারা। সংখ্যাটি হলো ২০০০০০০০০০০০০০০০০ বা ২০ কোয়াড্রিলন (১ কোয়াড্রিলন=১ হাজার লাখ কোটি)। গুনতে গিয়ে গুলিয়ে গেলে বা চোখ ধাঁধিয়ে গেলে জেনে নিন, ২-র পর ১৬টি শূন্য। অর্থাৎ, ২০ হাজার লাখ কোটি পিঁপড়ে রয়েছে পৃথিবীতে। পৃথিবীর বিভিন্ন এলাকায় পিঁপড়ে-ঘনত্ব কত, তা নিয়ে প্রকাশিত হওয়া ৪৮৯টি গবেষণাপত্র থেকে তথ্য সংগ্রহ করে ওই সংখ্যা পেয়েছেন তাঁরা।

তবে ঘুরপথে এই ধরনের গণনার মধ্যে ছোট বা বড় বিচ্যুতি থেকে যাওয়ার সম্ভাবনা থেকে যায় বলেও মনে করেন বিজ্ঞানীরা।