দক্ষিণ আফ্রিকার বিজ্ঞানীরা ২৯০ কোটি বছরের পুরনো একটি হিমবাহের সন্ধান পেয়েছেন বলে দাবি করেছেন। আফ্রিকার সোনার খনির কাছে এ হিমবাহটি পাওয়া গেছে। এই গবেষণাটি জিওকেমিক্যাল পার্সপেকটিভ লেটারে প্রকাশিত হয়েছে। দক্ষিণ আফ্রিকার কাপওয়াল ক্র্যাটন এলাকায় এ হিমবাহের নমুনাগুলোকে পঙ্গোলা সুপারগ্রুপের অংশ বলে মনে করা হয়, যা মেসোআর্চিয়ান যুগে ছিল। যে দলটি  হিমবাহটিকে আবিষ্কার করেছে তার নেতৃত্বে ছিলেন জোহানেসবার্গ বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক অ্যাক্সেল হফম্যান এবং ওরেগন বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক। তারা আফ্রিকায় বিশ্বের বৃহত্তম সোনার খনির কাছে পাওয়া নমুনাগুলো বিশ্লেষণ করেছেন এবং দাবি করেছেন যে, এখানে প্রাচীনতম হিমবাহ খুঁজে পেয়েছেন।

অবাক করার মতো বিষয় হিমবাহটি পাওয়া গেছে সোনার খাদানে। সাধারণত গ্লেসিয়ার পাওয়া যায় মেরু অঞ্চলে অথবা পাহাড়ে। কিন্তু এই হিমবাহ গবেষণা করতে গিয়ে বৈজ্ঞানিকরা উত্তর-পূর্ব দক্ষিণ আফ্রিকাতে মজুদ প্যাঙ্গলো সুপার গ্রুপের সোনার খনিতে গভীর মাটি পরীক্ষা করে। পরীক্ষাতে জানা যায় যে, যে পাথর পাওয়া গেছে সেটি ৩২০ কোটি বছর থেকে ২৮০ কোটি বছর পর্যন্ত পুরনো।

বিজ্ঞানীরা বিশ্বাস করেন, হিমবাহের উপস্থিতি আমাদের পৃথিবীর জলবায়ু এবং ভূগোল সম্পর্কে তথ্য দিতে পারে। অধ্যাপক অ্যাক্সেল হফম্যান আশঙ্কা করেছিলেন সেই সময় পৃথিবী সম্পূর্ণরূপে তুষার বলের মতো ছিল, কারণ সে সময় কার্বন ডাই অক্সাইড এবং মিথেনের মতো গ্যাস কম ছিল। বিজ্ঞানীদের আরও দাবি, ওই সময় গ্রিনহাউস গ্যাসের কারণে বেশির ভাগ অংশ হিমায়িত হয়ে গেছিল। যদিও এ বিষয়ে গবেষণা এখনো চলছে, তবে এর থেকে পাওয়া যে কোনো সূত্রই খুব আকর্ষণীয় হবে তা আর বলার জায়গা রাখে না, এই গবেষণা থেকে নিশ্চিত করার চেষ্টা করা হচ্ছে যে সে সময় পৃথিবী কেমন ছিল?