পৃথিবীতে ডাইনোসরদের বিলুপ্তির জন্য দায়ী করা হয় গ্রহাণু আছড়ে পড়াকে। সেটাও ৬ কোটি ৬০ লাখ বছর আগে। মেক্সিকোর ইউকাটান উপদ্বীপে আঘাত হেনেছিল গ্রহাণুটি। এটাই এতদিন ধরে বিজ্ঞানীরা দাবি করে আসছিলেন। কিন্তু নতুন এক গবেষণায় দাবি করা হয়েছে, এই হত্যাকারী গ্রহাণু একা ছিল না, আরেকটি গ্রহাণুও প্রায় একই সময়ে পৃথিবীতে আঘাত হেনেছিল এবং ডাইনোসরদের বিলুপ্তিতে এরও ভূমিকা থাকতে পারে।

লাতিন আমেরিকার দেশ মেক্সিকোর ইউকাটানে ৬ কোটি ৬০ লাখ বছর আগে আঘাত হানা গ্রহাণুটিই পৃথিবী থেকে ডাইনোসরদের নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছিল বলে এতদিন ধরে ধারণা করা হতো। কিন্তু নতুন গবেষণায় দেখা গেছে, এই গ্রহাণুর সঙ্গে আরও একটি খলনায়কও একই সময়ে পৃথিবীতে আঘাত হেনেছিল। পশ্চিম আফ্রিকার দেশ গিনির কাছে আটলান্টিক মহাসাগরে এ দ্বিতীয় গ্রহাণুটি আঘাত হেনেছিল বলে ‘নেচার’ জার্নালে প্রকাশিত এক গবেষণাপত্রে দাবি করা হয়েছে। গিনি উপকূলের কাছে অবস্থিত নাদির গর্তের ওপর পরিচালিত গবেষণা থেকেই এই ঐতিহাসিক তথ্য উঠে এসেছে।

ডাইনোসরদের বিলুপ্তির জন্য দায়ী বলে মনে করা গ্রহাণুটির তুলনায় অনেক ছোট, মাত্র ৪০০ মিটার ব্যাসার্ধের একটি গ্রহাণুর আঘাতেই নাদির গর্তের সৃষ্টি হয়েছিল। ঘণ্টায় ৭২,০০০ কিলোমিটার বেগে ধেয়ে আসা এই গ্রহাণুটি ৬৫-৬৭ মিলিয়ন বছর আগে আঘাত হেনেছিল বলে নিকোলসন তার গবেষণাপত্রে উল্লেখ করেছেন।

সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ৩০০ মিটার গভীরে অবস্থিত নাদির গর্তের বিস্তারিত তথ্য সংগ্রহের জন্য অত্যাধুনিক থ্রিডি সিসমিক ইমেজিং প্রযুক্তি ব্যবহার করেছিলেন ড. উইসডিন নিকোলসন। এ পর্যন্ত বিশ্বজুড়ে ২০টিরও বেশি সমুদ্র গর্তের সন্ধান পাওয়া গেছে। তবে নাদির গর্তের মতো এত বিস্তারিত তথ্য অন্য কোনো গর্তের ক্ষেত্রেই পাওয়া যায়নি বলে নিকোলসন গর্বের সঙ্গে উল্লেখ করেছেন।

৮০০ মিটার উঁচু সুনামি : ঘণ্টায় ৭২,০০০ কিলোমিটার বেগে ৪০০ মিটার ব্যাসার্ধের বিশাল এক পাথরখণ্ড যদি পৃথিবীতে আঘাত হানে, তাহলে কী ভয়াবহ পরিণতি হতে পারে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। গ্রহাণুটি সমুদ্রে আঘাত করায় হয়তো সেই আঘাতের তীব্রতা কিছুটা কমে এসেছিল। কিন্তু আমাদের কল্পনার বাইরে গিয়ে এই গ্রহাণুর আঘাত আটলান্টিক মহাসাগরে ভয়াবহ প্রভাব ফেলেছিল বলে ড. উইসডিন নিকোলসন তার গবেষণাপত্রে উল্লেখ করেছেন। বিশাল গ্রহাণুটির আঘাতে আটলান্টিক মহাসাগরের তলদেশে তীব্র ভূমিকম্প হয়েছিল। নাদির গর্তের আশপাশে হাজার হাজার বর্গমাইল এলাকাজুড়ে ভয়াবহ ধ্বংসযজ্ঞ ও ভূমিধসের সৃষ্টি হয়েছিল। শুধু তাই নয়, ৮০০ মিটারেরও বেশি উঁচু সুনামির ঢেউ আটলান্টিক মহাসাগরের বুকে তাণ্ডব চালিয়েছিল বলেও তিনি উল্লেখ করেছেন।

৬৬ মিলিয়ন বছর আগে মেক্সিকোর ইউকাটান উপদ্বীপে যে গ্রহাণুটি আঘাত হেনেছিল, তার ব্যাসার্ধ ছিল ৬-৯ মাইল। এই আঘাতের ফলে ১১২ মাইল প্রশস্ত এবং ১২ মাইল গভীর চিকসুলুব গর্তের সৃষ্টি হয়েছিল। ৬৬ মিলিয়ন বছর আগে ইউকাটান উপদ্বীপে গ্রহাণুটি আঘাত হেনেছিল বলেই আটলান্টিকে আঘাত হানা গ্রহাণুটিও ডাইনোসরদের বিলুপ্তির জন্য দায়ী হতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।