মির্জা খালের ওপর নির্মাণ করা হয়েছে চট্টগ্রাম সিটি করপোরেশনের (চসিক) একটি চারতলা ভবন। বহদ্দারহাট সংলগ্ন কালারপোল এলাকাজুড়ে খালটি সরু হয়ে এখন প্রায় পুরোটাই বেদখলে। খালটির মির্জাপুল অংশে ৩০ ফুটের মধ্যে বর্তমান দৃশ্যমান আছে মাত্র পাঁচ ফুট। তাও আবার ময়লা আবর্জনার স্তূপে পানির স্রোত নেই বললেই চলে।

শুধু মির্জা খালই নয়, চট্টগ্রাম নগরীতে ঐতিহ্যবাহী ১৭টি খালেরই আজ একই দশা। দখল-দূষণে সব খালই এখন মৃতপ্রায়। অস্তিত্ব হারানোর পথে এক সময়ের নৌকা চলাচলের খরস্রোতা এ খালগুলো। ভরাট, দখল-বেদখল, দূষণ, আবর্জনা, অবাধে পাহাড় কাটা ও পাইলিংয়ের মাটির কবলে পড়েছে চট্টগ্রামের সৌন্দর্যবর্ধিত এসব খাল। রক্ষক হয়ে সিটি করপোরেশন নিজেই ভক্ষকের ভূমিকা পালন করেছে। এ ছাড়া রাজনৈতিকসহ বিভিন্ন প্রভাবশালী গোষ্ঠীও দখল-বেদখলে প্রতিযোগিতায় লিপ্ত। গতকাল সরেজমিনে বেশ কয়েকটি খাল ঘুরে এসব চিত্র দেখা গেছে।

চট্টগ্রামের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খাল হলো চাক্তাই খাল। বহদ্দার হতে খালটি উৎপত্তি হয়ে কর্ণফুলী নদী পর্যন্ত দীর্ঘ সাড়ে ৫ কিলোমিটার খালটি এখন অস্তিত্ব হারাতে বসেছে। ২০০৪-২০০৫ অর্থবছরে সিটি করপোরেশন যাচাই-বাছাই ছাড়াই বিশ্বব্যাংকের অর্থায়নে খালের তলা পাকাকরণের মতো একটি আত্দঘাতী সিদ্ধান্ত বাস্তবায়নে চট্টগ্রাম নগরবাসী মূলত জলাবদ্ধতার কবলে পড়ে। এ কারণে খালের পূর্বের অবস্থায় না গিয়ে স্বাভাবিক অবস্থায় তলা পাকাকরণের কাজ সম্পন্ন করা হয়। এতে খালের প্রকৃত নাব্যতা হারায়। চাক্তাই খালের পার্শ্ববর্তী রাজার খালের কর্ণফুলীর মুখ অংশেও চলছে দখলের প্রতিযোগিতা। মির্জা খালের মুরাদপুরের দক্ষিণে মির্জা পুলের পূর্বে ৪০-৫০ ফুটের মধ্যে অর্ধেকের বেশি ভরাট, দখলদারদের লোভাতুর দৃষ্টি পড়েছে ওই খালটিতে। চাক্তাই খালের চকবাজার কাঁচাবাজার অংশ আবর্জনায় ভরাট। পানি চলাচল হওয়ার কোনো লক্ষণ দেখা যায় না। চাক্তাই খালের ডিসি রোড, দেওয়ান বাজার অংশের অবস্থাও বেহাল। কর্ণফুলী নদী সংলগ্ন বিবি মরিয়ম খালটি এখন প্রায় বিলীন। নতুন নির্মিত ব্রিজের দক্ষিণে দখল করে হয়েছে বহুতল ভবন। ভরাট হওয়া খালে দখলদাররা স্থাপন করেছে টয়লেট। কর্ণফুলী থেকে পাথরঘাটা পর্যন্ত অংশের খালটিকে দেখতে মনে হবে একটি জঙ্গল। এ খাল দিয়ে এতটুকু পানিও চলাচল করে না। আগ্রাবাদ এলাকার নাসির খাল দখলে নিয়ে গড়ে উঠেছে অবৈধ বসতি। আগ্রাবাদ সরকারি কমার্স কলেজ হোস্টেলের পেছন দিয়ে যাওয়া খাল দখল করে গড়ে উঠেছে নানা বসতি। এ খালের অধিকাংশ অংশই অবৈধদের দখলে।

বাংলাদেশ পরিবেশ আইনজীবী সমিতির নেটওয়ার্ক সদস্য অ্যাডভোকেট মোস্তফা মোহাম্মদ এমরান বলেন, খাল দখল, ভরাট ও যত্রতত্র ময়লা-আবর্জনা ফেলানোর জন্য অনেকাংশে দায়ী সিটি করপোরেশন। অনেকেই নকশাবহির্ভূতভাবে খালের ওপর বসতবাড়ি বা স্থাপনা নির্মাণ করছে। এর সঙ্গে জড়িত সিটি করপোরেশনের কিছু অসাধু কর্মকর্তা-কর্মচারী। তাছাড়া সিটি করপোরেশন মাঝে মধ্যে খাল খনন ও সংস্কার কাজ চালালেও পরবর্তীতে তা খোঁজখবর রাখে না। সাধারণ নাগরিকরাও অসচেতনভাবে খালে ময়লা-আবর্জনা, অপচনীয় পলিথিন, প্লাস্টিকের বোতল ফেলছে। এ ব্যাপারে নাগরিকদেরও দায় দায়িত্ব রয়েছে।

সিটি করপোরেশনের উপসহকারী প্রকৌশলী (যান্ত্রিক) সুদীপ বসাক বলেন, একটি খালের যে অংশে মাটি অপসারণ করা হয় বৃষ্টি হলেই আবারও সেখানে মাটি ভরাট হয়ে যায়। তাছাড়া প্রতিটি খালের পাড়ে পাড়ে নির্মিত হচ্ছে বহুতল ভবন। এসব ভবনের পাইলিংয়ের মাটি কোথায় যায় তা নিয়ে আমরা কেউ ভাবি না। কারণ অধিকাংশ খালই ভরাট হয়েছে পাইলিংয়ের মাটিতে। অনেকে প্রশ্ন তোলেন, মাটি উত্তোলন হলে তা যায় কোথায়। অথচ ইতিমধ্যে নুর নগর হাউজিং, আরেফিন নগর ও হালিশহরে অপসারিত মাটির স্তূপ রয়েছে। এখানে রীতিমতো একটি করে বড় আবাসিক এলাকা করা যাবে।