‘সূর্যমুখী’, যা কিনা শুধু ফুল হিসেবেই পরিচিত কিশোরগঞ্জের হাওরবাসীর কাছে। এটি যে একটি ফসল এবং এ থেকে মূল্যবান তেল পাওয়া যায়, সেটি জানা ছিল না এখানকার কৃষকদের।

হাওরের কৃষকদের মধ্যে সূর্যমুখী চাষের উজ্জ্বল সম্ভাবনার দ্বার খুলে দিয়েছে স্থানীয় সরকার প্রকৌশল অধিদফতরের (এলজিইডি) হিলিপ প্রকল্প। প্রকল্পের সমন্বয়কারী নূরুল ইসলাম জানান, হাওরাঞ্চলের অবকাঠামো ও জীবনমান উন্নয়নে ২৫ জন কৃষককে সূর্যমুখী চাষের ওপর প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়। এর পরও তাদের সূর্যমুখী চাষে রাজি করাতে পারেননি তারা। অবশেষে অষ্টগ্রাম উপজেলার দেওঘর ইউনিয়নের পাওন গ্রামের কৃষক জুলহাস উদ্দিন মীর ২০ শতাংশ জমিতে সূর্যমুখী চাষ করতে রাজি হন। ১০ নভেম্বর কৃষক জুলহাস জমিতে প্রথম হাইসান-৩৩ জাতের সূর্যমুখীর বীজ রোপণ করেন। দেখতে দেখতে গাছ বড় হয়ে এখন ফুল ফুটেছে। আর কয়েক দিন পর তা কাটা হবে। ৪ ফেব্রুয়ারি পাওন গ্রামে অনুষ্ঠিত হয়েছে সূর্যমুখী ফসলের মাঠ দিবস। কৃষক জুলহাস জানান, এ থেকে ২৪০ কোটি বীজ পাওয়ার আশা করছেন তিনি। আর উদ্যোক্তারা আশা করছেন, উত্পাদিত বীজ থেকে ১০০ কেজি তেল, ১৫০ কেজি খৈল ও ২৫০ কেজি জ্বালানি পাওয়া যাবে, যার বাজারমূল্য প্রায় ২৩ হাজার টাকা। খরচ বাদে লাভ থাকবে প্রায় ১০ হাজার টাকা। একই জমিতে গত বছর চার হাজার টাকা তার লাভ হয়েছিল মাত্র আলু চাষ করে। প্রথম সূর্যমুখী চাষেই চোখ খুলে গিয়েছে কৃষক জুলহাসের। জুলহাস জানান, চাষ করার পর প্রতিবেশী অনেকেই ঠাট্টা-বিদ্রূপ করেছেন। কিন্তু এখন তারাই এটি চাষ করার জন্য তার সহযোগিতা চাইছেন। ভবিষ্যতে আরও বেশি জমিতে সূর্যমুখীর চাষ করবেন বলে তিনি জানান। কিশোরগঞ্জ এলজিইডির নির্বাহী প্রকৌশলী গোলাম মওলা বলেন, এলজিইডি রাস্তাঘাট, ব্রিজ-কালভার্ট নির্মাণের পাশাপাশি হাওরাঞ্চলের মানুষের জীবনমান উন্নয়নে কাজ করে যাচ্ছে। এরই অংশ হিসেবে হিলিপ প্রকল্পের মাধ্যমে কৃষকদের সূর্যমুখী চাষে উদ্বুদ্ধ করা হচ্ছে। তিনি বলেন, হাওরের একমাত্র ফসল বোরো ধান। পাশাপাশি কৃষকরা বাড়তি ফসল হিসেবে ভুট্টা, বাদাম, বিভিন্ন শাকসবজি আবাদ করে থাকেন। এগুলোর চেয়েও বেশি লাভবান হওয়া যায় সূর্যমুখী চাষে। ভবিষ্যতে হাওরের প্রতিটি উপজেলায় সূর্যমুখীর চাষ করার উদ্যোগ নিয়েছেন সংশ্লিষ্টরা। আর এর মাধ্যমে খুলে গেছে সম্ভাবনার নতুন দুয়ার।