শুঁয়াপোকা সুস্বাদু খাবার— এ ধারণা নিয়ে সন্দেহ অনেক বেশি। তবে মধ্য আফ্রিকায় এটা প্রোটিন এবং মিনারেল সমৃদ্ধ সুস্বাদু খাবার হিসেবে পরিচিত। আর এই কারণে দিনে দিনে ওই অঞ্চলে যদিও শুঁয়াপোকা চাহিদা বাড়ছে, সঙ্গে এর দামও বাড়ছে এবং এর পাশাপাশি পরিবেশগত একটা প্রভাবও রয়েছে।

তবে ক্যামেরুনের বিজ্ঞানীরা ভাবছেন পরিবেশ রক্ষায় ভিন্নভাবে শুঁয়াপোকা উৎপাদন বাড়াতে হবে। এ বিষয়ে অনুসন্ধান করতে ক্যামেরুন গিয়েছিলেন বিবিসির তামাসিন ফোর্ড। তিনি জানান, অনেক বাজারে ছোট ছোট শুঁয়াপোকা বিক্রি হচ্ছে। আর ওগুলোর দিকেই নজর বেশিরভাগক্রেতার। ক্যামেরুনের বাজারে এক ঝুড়ি শুঁয়াপোকা ৪ ডলার (৩২০ টাকা) মূল্যে বিক্রি হয় যা সেখানে অন্য সব মাংসের চেয়ে দামি। অনেকে এটা রান্না করে, অনেকে ভেজে খায়। এসব শুঁয়াপোকাকে প্রোটিনের অন্যতম উৎস হিসেবে ধরা হয়। এসব পোকা মাছের পরিপূরক খাবার হিসেবেও কাজ করে। ক্যামেরুনে প্রতি তিনজন শিশুর একজনই অপুষ্টিতে ভোগে সেখানে এই শুঁয়াপোকার খাদ্য প্রোটিনের চাহিদা পূরণের অন্যতম একটি উৎস হতে পারে বলে মনে করা হচ্ছে। কিন্তু দিনে দিনে এটির চাহিদা বাড়ছে। সরবরাহের তুলনায় চাহিদা বেশি হয়ে যাওয়ার কারণে বাজারেও এর দাম বাড়ছে। এসব শুঁয়াপোকা খুঁজে পাওয়াটা খুব একটা সহজ নয়। ঘন বনজঙ্গলের ভিতর পাম গাছের ডালে থাকে এসব শুঁয়াপোকা। শুঁয়াপোকার উৎপাদন বাড়াতে নতুন একটি প্রকল্প চালু করা হয়েছে। ‘লিভিং ফরেস্ট ট্রাস্ট’এর সহ প্রতিষ্ঠাতা জন মোয়াফোর বলছেন এটা খুব সফল একটা ঘটনা। নতুন উপায়ে এই পোকা উৎপাদনে দরকার একটি প্লাস্টিক বক্স। প্লাস্টিক বক্সের ভিতরে রাখা পাম গাছের ডালের মধ্যে যে শুঁয়াপোকা জন্মায় তা বনজঙ্গলের তুলনায় আট থেকে দশ গুণ বেশি।