শ্রম আইন লঙ্ঘন করে ফতুল্লা, সোনারগাঁ, রূপগঞ্জ ও আড়াইহাজারে অন্তত ২০ হাজার শিল্প প্রতিষ্ঠানে প্রায় অর্ধ লাখ শিশু শ্রমিক নিয়োগ দেওয়া হয়েছে বলে অভিযোগ রয়েছে। শ্রম আইন লঙ্ঘনে অসাধু শিল্প কারখানায় মালিকরা শ্রম আইনের ৪৪ ধারাকে অপব্যবহার করছে। 

দেখা গেছে, শ্রম আইনের ৩৪ ধারায় সম্পূর্ণরূপে শিশু শ্রমে নিষেধাজ্ঞা রয়েছে। কিন্তু ৪৪ ধারায় ১২ বছরের শিশুদের হালকা কাজে শ্রমিক হিসেবে নিয়োগ দেওয়া যাবে বলে শর্ত জুড়ে দেওয়া হয়েছে। এ সুযোগ কাজে লাগিয়ে শিল্প কারখানাগুলোতে অবাধে নিয়োগ দেওয়া হচ্ছে শিশুদের। অন্যদিকে ক্ষমতার অপ্রতুলতায় শিশু শ্রম বিষয়ক আইনি সংস্থা কলকারখানা ও প্রতিষ্ঠান পরিদর্শন অধিদফতর কর্তৃপক্ষ পরিণত হয়েছে ঠুঁটো জগন্নাথে। এ অধিদফতরকে দেওয়া হয়নি কোনো ম্যাজিস্ট্রেসি পাওয়ার। এতে অধিদফতরটি অসাধু কারখানার মালিকদের বিরুদ্ধে শুধু নোটিস জারি, তাগিদপত্র ও মামলা করতে পারে। ফলে শ্রম আইনের  ফাঁক গলিয়ে শিল্প প্রতিষ্ঠানে কাজ করছে শিশু শ্রমিকরা। সূত্র মতে, সংশোধিত শ্রম আইনের তৃতীয় অধ্যায় আইনের ৩৪ ধারায় শিশু কিশোর নিয়োগের বাধা নিষেধ  বিধিমালায় আদেশ রয়েছে, কোন পেশায় বা প্রতিষ্ঠানে কোন শিশুকে নিয়োগ করা যাবে না বা কাজ করতে দেওয়া যাবে না। ৪৪ ধারায় কতিপয় ক্ষেত্রে শিশু শ্রমিক ও প্রতিবন্ধী শ্রমিক নিয়োগ ব্যতিক্রম আইনের ধারা ১ এ দেখা যায়, ১২ বছর বয়স প্রাপ্ত কোনো শিশুকে এমন কোনো হালকা কাজে নিয়োগ করা যাবে যা তার স্বাস্থ্য ও উন্নতির জন্য বিপজ্জনক অথবা যা তার শিক্ষা গ্রহণকে বিঘ্ন করবে না। তবে শর্ত থাকে, শিশু যদি বিদ্যালয়গামী হয় তাহলে তার কর্ম সময় এমনভাবে নির্ধারণ করতে হবে যেন বিদ্যালয় গমনকে বিঘ্নিত না করে। নাম প্রকাশ না করা শর্তে অধিদফতরের এক কর্মকর্তা জানান, ১২ বছর শিশুকে হালকা কাজে ব্যবহারের কথা বলে করানো হচ্ছে ভারী কাজ। যার কারণে বিভিন্ন সময় ঘটছে দুর্ঘটনা। অধিদফতর তদন্তে গেলে মালিকপক্ষ শিশু শ্রমিকদের হালকা কাজে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে বলে দাবি করছে। অন্যদিকে, শিল্প প্রতিষ্ঠানের আইন বিরোধী কর্মকাণ্ডে তাত্ক্ষণিক জেল ও  জরিমানা করতে পারে না অধিদফতর। শ্রম আইনের বিধি মোতাবেক অধিদফতর কর্তৃপক্ষের সর্বোচ্চ মামলা দায়েরের ক্ষমতায়নে অসাধু শিল্প প্রতিষ্ঠানগুলো ৫-১০ হাজার টাকার জরিমানা দিয়েই খালাস পেয়ে যাচ্ছে। এত করে শিল্প প্রতিষ্ঠানগুলো চালিয়ে যাচ্ছে শ্রম আইন পরিপন্থী কার্যক্রম। কলকারখানা ও প্রতিষ্ঠানসমূহের নারায়ণগঞ্জ কার্যালয়ের উপ-মহাপরিদর্শক শেখ আসাদুজ্জামান বলেন, এ পর্যন্ত বিভিন্ন শ্রম আইন পরিপন্থী কর্মকাণ্ডের অপরাধে ১ বছরে ৩১৩টি শিল্প প্রতিষ্ঠানের বিরুদ্ধে মামলা হয়েছে। অধিদফতরটি শুধু অসাধু শিল্প কারখানার বিরুদ্ধে নোটিস, তাগিদপত্র  ও মামলা করতে পারে। জেল জরিমানার ক্ষমতা অধিদফতরের নেই।