ভারতীয় কংগ্রেস দলের সভাপতি রাহুল গান্ধী অবশেষে আগামীকাল শুক্রবার তীর্থযাত্রায় কৈলাস মান সরোবর যাত্রা করছেন। কংগ্রেসের কোনো সভাপতি এই প্রথম কৈলাস যাত্রা করছেন। তিনি চীনের তিব্বত থেকে যাত্রা শুরু করবেন। কৈলাস যাত্রায় সাধারণত ১০ দিন লেগে যায়। ফলে রাহুলের দেশে ফিরতে ১০ সেপ্টেম্বর হয়ে যাবে। রাহুল গান্ধী নিজেকে ‘শিবভক্ত’ বলে দাবি করেন। এর আগে তিনি দেশের সবকটি শিব মন্দির পরিদর্শন করেছেন। গত কর্ণাটক বিধানসভা ভোটে প্রচারে যাওয়ার সময় রাহুল গান্ধীর বিমান আচমকা উচ্চতা হারিয়ে মাটির দিকে নামতে থাকে। কর্ণাটকের হুবলি থেকে রাহুলের দশ আসনের ডাসোল্ট-২০০০ বিমানটি আচমকা আট হাজার ফুট উচ্চতা হারিয়ে মাটির দিকে নামতে থাকে। বিমানটি কোনোরকমে বিমানবন্দরে অবতরণ করে। সে ঘটনা স্মরণ করেই রাহুল মাস তিনেক আগে রামলীলা ময়দানে জনসভায় ভাষণ দিতে গিয়ে বলেছিলেন, ‘আমার মনে হয়েছিল জীবন বোধহয় শেষ। মনে হয়েছিল ভগবান শিবের কথা। তাই সিদ্ধান্ত নিয়েছি দল থেকে ছুটি নিয়ে কৈলাস মান সরোবর যাব।’ তাৎপর্যপূর্ণ হলো, লোকসভা নির্বাচনের আগে বিজেপি যখন ক্রমেই উগ্র হিন্দুত্ব প্রচার করতে শুরু করেছে, সে সময় রাহুলের কৈলাস যাত্রা বিজেপির সেই একতরফা প্রচারকে প্রশমন করতে পারে বলে মনে করে কংগ্রেস। যাত্রা নিয়ে পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় ও কংগ্রেসের মধ্যে বিতর্ক শুরু হয়েছিল। কংগ্রেস থেকে অভিযোগ করা হয়, রাহুলকে পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় অনুমতি দিচ্ছে না। পাল্টা জবাবে মন্ত্রণালয় জানিয়েছিল, রাহুল গান্ধী কৈলাস যাওয়ার জন্য আবেদনই করেননি। শেষ পর্যন্ত পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় সেই অনুমতি দেওয়ায় রাহুল এবার যাত্রা করছেন। পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় ও চীন সরকার প্রতিবছর যৌথভাবে হিন্দুদের পবিত্র তীর্থক্ষেত্র কৈলাস যাত্রার আয়োজন করে। এই যাত্রা চলে জুন থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত।