দেবীশক্তির বন্দনা ও অসুর বধে অশুভ খণ্ডনের প্রত্যয়ে আজ শারদীয় দুর্গোৎসবের মহা অষ্টমী পালিত হবে। গতকাল নবপত্রিকা প্রবেশ, সপ্তমী পূজা ও সন্ধ্যারতির মধ্য দিয়ে মহাসপ্তমী পালিত হয়েছে। শাস্ত্রানুযায়ী সকাল ৯টা ২৫ মিনিটে দুর্গা দেবীর নবপত্রিকা প্রবেশ ও স্থাপনের মধ্য দিয়ে সপ্তমী কল্পারম্ভ শুরু হয়। এরপর কয়েক দফায় অঞ্জলি প্রদান করেন উপবাসরত ভক্তরা। ঢাকেশ্বরী মন্দিরের প্রধান পুরোহিত রঞ্জিত চক্রবর্তী বলেন, এই আচারের মধ্য দিয়ে সনাতন ধর্মাবলম্বীরা কৃষি, খনিজ, বনজ, জলজ, প্রাণিজ ও ভূমিসম্পদ রক্ষার জন্য দেবীর কাছে প্রার্থনা করেন। সপ্তমীলগ্নে নবপত্রিকা প্রবেশ একটি ‘প্রতীকী’ পূজা। ‘নবপত্রিকা’ শব্দটির আক্ষরিক অর্থ নয়টি গাছের পাতা। এ পূজায় কদলী বা রম্ভা (কলা), কচু, হরিদ্রা (হলুদ), জয়ন্তী, বিল্ব (বেল), দাড়িম্ব (দাড়িম), অশোক, মান ও ধান এ নয়টি উদ্ভিদকে পাতাসহ একটি কলাগাছের সঙ্গে একত্র করা হয়। পরে একজোড়া বেলসহ শ্বেত অপরাজিতা লতা দিয়ে বেঁধে লালপাড়ের সাদা শাড়ি জড়িয়ে ঘোমটা দেওয়া বধূর আকার দেওয়া হয়। তার কপালে সিঁদুর দিয়ে সপরিবার দেবী প্রতিমার ডান দিকে দাঁড় করিয়ে পূজা করা হয়। প্রচলিত ভাষায় নবপত্রিকার নাম ‘কলাবউ’। নবপত্রিকা প্রবেশের পর দর্পণে দেবীকে মহাস্নান করানো হয়। দুর্গা প্রতিমার সামনে একটি দর্পণ বা আয়না রেখে সেই দর্পণে প্রতিফলিত প্রতিমার প্রতিবিম্বে বিভিন্ন উপচারে দেবীকে স্নান করানো হয়।

ঢাকেশ্বরী মন্দিরে অঞ্জলি দিতে আসা উপমা বিশ্বাস বলেন, সপ্তমী পূজার মধ্য দিয়ে মূলত পূজার মূল আনুষ্ঠানিকতা শুরু হয়। উপবাস থেকে অঞ্জলি দিয়ে দেবীর পায়ে সমর্পণ করা হয় মনের সব পাপ, তাপ, শোককে। বসুন্ধরা সর্বজনীন পূজা মণ্ডপে সন্ধ্যার পর শুরু হয় আরতির ধুম। ধুপতি হাতে ধুনচি নাচে মেতে ওঠেন সবাই। আগমনী গান ও সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠানে জমজমাট হয়ে ওঠে মণ্ডপ। আজ মহা অষ্টমী। কুমারী পূজা, সন্ধিপূজা ও অষ্টমী পূজার মধ্য দিয়ে পালিত হবে মহা অষ্টমী। উৎসব উপলক্ষে মন্দিরে মন্দিরে আরতি ও সংগীত প্রতিযোগিতা, মেলা, সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান ও বিশেষ প্রসাদ বিতরণের ব্যবস্থা করা হয়েছে। বাংলাদেশ পূজা উদ্যাপন পরিষদের তথ্যানুযায়ী, এ বছর সারা দেশে ৩১ হাজার ২৭২টি মণ্ডপে দুর্গোৎসব চলছে, যা গতবারের তুলনায় ১ হাজার ১৯৫টি বেশি। এর মধ্যে রাজধানীতে রয়েছে ২৩৪টি মণ্ডপ।