প্রায় দুই যুগ ধরে পরিত্যক্ত মিন্টো রোডের সেই ‘লাল বাড়ি’। বিরোধীদলীয় নেতার সরকারি বাসভবন হিসেবে মন্ত্রিপাড়ায় ২৯ মিন্টো রোডের ঐতিহাসিক লাল ভবনটি বরাদ্দ থাকলেও ২০০১ সালের পর থেকে আর কেউই এটি ব্যবহার না করায় রক্ষণাবেক্ষণের অভাবে পরিত্যক্ত অবস্থায় খালি পড়ে আছে। দশম জাতীয় সংসদে বিরোধীদলীয় নেতা রওশন এরশাদ ওই সরকারের পুরো সময়টাতে এক দিনের জন্যেও বাড়িটিতে ওঠেননি। একাদশ সংসদ নির্বাচনে তিনি পুনরায় বিরোধীদলীয় নেতা হওয়ার পর কেটে গেছে আরও দেড় বছর। এবারও তিনি বাড়িটিতে থাকছেন না। গুলশানের ৬৭ নম্বর রোডের নিজ বাড়িতেই থাকছেন রওশন এরশাদ। তাই আপাতত ঐতিহাসিক লাল বাড়িটি ব্যবহারের কোনো সম্ভাবনা দেখছেন না কেউ।

সরেজমিনে দেখা যায়, বাড়ির প্রবেশমুখে ছোট্ট একটি গেট। চাইলে যে কেউ অনায়াসে আসা-যাওয়া করতে পারে। নেমপ্লেটের পরিবর্তে দেয়ালে লেখা ‘২৯’ সংখ্যাটি। বাড়িটির সামনের দিকটার খোলা জায়গায় বেশ কয়েকটি মেহগনি গাছ। ঘাস ও জঞ্জালগুলো বলে দিচ্ছে অনেক দিন কারও হাতের ছোঁয়া পড়েনি তাতে। লাল দালানটির লাল রং ফ্যাকাসে হয়ে গেছে অনেকটাই। কার্নিশের কোথাও কোথাও শ্যাওলা জমেছে। মরচে পড়েছে দরজা-জানালায়ও। বিশাল খোলামেলা জায়গায় দোতলা বাড়িটির সুনসান চেহারা দেখলেই গা শিউরে ওঠে। এমন ভুতুড়ে বাড়িতেই পরিণত হয়েছে মন্ত্রিপাড়ায় ২৯ মিন্টো রোডের ঐতিহাসিক ভবনটি। দেখে মনেই হয় না এটি কোনো ভিআইপির বাড়ি। আশপাশে জানাশোনা কাউকে জিজ্ঞাসা না করলে এটি বিরোধীদলীয় নেতার বাড়ি বলে বোঝার কোনো উপায় নেই। মনে হবে এটি একটি পরিত্যক্ত ‘ভূতের বাড়ি’। ১৯৯১ সালে বিএনপি ক্ষমতায় এলে আওয়ামী লীগ সভানেত্রী শেখ হাসিনাই প্রথম বিরোধীদলীয় নেতা হিসেবে মিন্টো রোডের এ বাড়িতে ওঠেন। টানা পাঁচ বছর সেখানে থাকেন তিনি। ১৯৯৬ সালে বিএনপি চেয়ারপারসন খালেদা জিয়া সংসদে বিরোধীদলীয় নেতা হলেও নিজে না থেকে এ বাড়িটিকে তিনি তার রাজনৈতিক কাজে ব্যবহার করেন। এরপর ২০০১ সালে চারদলীয় জোট ক্ষমতায় এলে প্রধানমন্ত্রী হিসেবে খালেদা জিয়া থাকেন এরশাদের দেওয়া ক্যান্টনমেন্টের মঈনুল রোডের বাড়িতে। আর বিরোধীদলীয় নেতা হিসেবে শেখ হাসিনা মিন্টো রোডের এ বাড়িতে না উঠে থাকেন ধানমন্ডির ৩২ নম্বরের সুধা সদনে। ক্ষমতার পালাবদলে ২০০৮ সালের নির্বাচনে মহাজোটের সমর্থনে প্রধানমন্ত্রী নির্বাচিত হন শেখ হাসিনা আর খালেদা জিয়া হন বিরোধীদলীয় নেতা। এরপর খালেদা জিয়া বাধ্য হয়ে ক্যান্টনমেন্টের সরকারি বাসভবন ছেড়ে ওঠেন প্রয়াত ছোটভাই সাঈদ এস্কান্দারের গুলশানের বাসায়। বিরোধীদলীয় নেতা রওশন এরশাদের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, ওই বাসার পরিবেশ ভালো নয়। তাই ওই বাসা তিনি ব্যবহার করছেন না।