দিন দিন দেশে বেড়েই চলছে চায়ের উৎপাদন। ১৬৮ বছরের বাণিজ্যিক উৎপাদনের রেকর্ড ভঙ্গ হয়েছে গেল বছর। কিন্তু রেকর্ড উৎপাদনেও কোনো সম্ভাবনা দেখছেন না এ খাতের সঙ্গে সংশ্লিষ্টরা। উৎপাদনের সঙ্গে খরচ বাড়লেও নিলামে বাড়ছে না চায়ের দাম। ২০ বছর আগে নিলামে যে দামে চা বিক্রি করতেন বাগান মালিকরা এখন সেই দামও পাচ্ছেন না তারা। সিন্ডিকেটের হাতে জিম্মি হয়ে পড়ায় চায়ের ন্যায্যমূল্য পাওয়া থেকে বঞ্চিত হচ্ছেন বাগান মালিকরা। এ ছাড়া চোরাইপথে ভারত থেকে নিম্নমানের চা আসায় নেতিবাচক প্রভাব পড়ছে দেশীয় চায়ে। বছরের পর বছর লোকসান গোনায় এখন অনেক বাগান মালিককে ঋণ দিতেও চাচ্ছে না ব্যাংক। এ অবস্থায় অনেক মালিক বাগান বিক্রি করে দেওয়ারও পরিকল্পনা করছেন বলে জানা গেছে।

বাংলাদেশ চা বোর্ড সূত্র জানায়, ২০২১ সালে দেশে চা উৎপাদনের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছিল ১০ কোটি  কেজি। বছর শেষে দেশের সব কটি বাগান থেকে উৎপাদিত চায়ের পরিমাণ দাঁড়ায় ৯ কোটি ৬৫ লাখ ৬ হাজার কেজি। যা ১৬৮ বছরের ইতিহাসে বাণিজ্যিক চা উৎপাদনে নতুন রেকর্ড ছিল। আগের বছরের চেয়ে ২০২১ সালে ১ কোটি ১১ লাখ কেজি বেশি চা উৎপাদন হয়। এর আগে ২০১৯ সালে উৎপাদিত হয়েছিল ৯ কোটি ৬০ লাখ ৬৯ হাজার কেজি। যা ছিল সে সময় পর্যন্ত উৎপাদনের সর্বোচ্চ রেকর্ড। চা বাগান মালিকদের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, চায়ের রেকর্ড পরিমাণ উৎপাদনও কোনো সুখবর দিতে পারছে না বাগান মালিকদের। দিন দিন উৎপাদন খরচ বাড়লেও নিলামে বাড়ছে না চায়ের দাম। ২০ বছর আগেও যেখানে নিলামে প্রতি কেজি ‘ব্ল্যাক টি’ বিক্রি হয়েছে ২৩০-২৪০ টাকা দরে। সেখানে ২০২১-২২ অর্থবছরে বিক্রি হয়েছে ১৯৩ টাকা দরে। এর মধ্যে উৎপাদন খরচ বেড়েছে কয়েক গুণ। সূত্র জানায়, ২০২১-২২ অর্থবছরে এখন পর্যন্ত ৪০টি নিলামে (বছরে মোট ৪৫টি নিলাম অনুষ্ঠিত হয়) ৮ কোটি ৩৭ লাখ ৯৫ হাজার কেজি চা গড়ে ১৯৩.৬৩ টাকা বিক্রি হয়েছে। এই সময়ের মধ্যে উৎপাদন হয়েছে ৯ কোটি ৬৫ লাখ কেজি। এখনো অবিক্রীত রয়ে গেছে ১ কোটি ২৭ লাখ ৫ হাজার কেজি। চলতি অর্থবছরের অবশিষ্ট ৫টি নিলামে এই বিপুল সংখ্যক চা বিক্রি প্রায় অসম্ভব বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা। ‘বায়ার সিন্ডিকেট’র কারণে এক দিনে মিলছে না উপযুক্ত দাম, অন্যদিকে চা রয়ে যাচ্ছে অবিক্রীত এমন অভিযোগ সাধারণ বাগান মালিকদের। বাগান মালিকরা জানান, চলতি অর্থবছরে গড়ে প্রতি কেজি চা ১৯৩.৬৩ টাকা দামে বিক্রি হলেও উৎপাদন খরচ পড়েছে ২৫১ টাকা। অর্থাৎ প্রতি  কেজি চায়ে বাগান মালিকদের লোকসান গুনতে হয়েছে ৫৭.৩৭ টাকা।