কুমিল্লার রসমালাই। দিন দিন বাড়ছে যার জনপ্রিয়তা। ক্রেতারা হুমড়ি খেয়ে পড়ছেন। নাম শুনে জিবে জল আসা রসমালাইয়ের সুখ্যাতি এখন দেশজোড়া। অন্য জেলার কোনো দর্শনার্থী কুমিল্লায় এসেছেন কিন্তু রসমালাই নিয়ে যাননি, তা ভাবা কঠিন। রসমালাই উৎপাদনকারী প্রতিষ্ঠানগুলো হচ্ছে মাতৃভান্ডার, ভগবতী পেড়া ভান্ডার, শীতল ভান্ডার, কুমিল্লা মিষ্টি ভান্ডার, জলযোগ, পিপাসা, পোড়াবাড়ি ও জেনিসসহ বিভিন্ন প্রতিষ্ঠান। আসল রসমালাই পেতে আপনাকে যেতে হবে নগরীর মনোহরপুর, কান্দিরপাড় ও নিউ মার্কেট এলাকায়।

মনোহরপুর এলাকায় গিয়ে দেখা যায়, মাতৃভান্ডার, ভগবতী পেড়া ভান্ডার, শীতল ভান্ডার পাশাপাশি তিনটি প্রতিষ্ঠান। পাশে কারখানায় দেখা গেছে কারিগরদের ব্যস্ততা। কেউ হাতে দুধের ছানা তৈরি করছেন। কেউ দুধ চুলায় ফুটাচ্ছেন। কেউ দুধের ঘন ক্ষীরে ছানা মেশাচ্ছেন। কারখানার বাতাসে রসমালাইয়ের মিষ্টি ঘ্রাণ। রসমালাই ছাড়া সেখানে বিভিন্ন প্রকারের মিষ্টিও তৈরি করা হচ্ছে। প্রতিটি প্রতিষ্ঠানে রয়েছে ক্রেতার উপস্থিতি। রসমালাই প্লাস্টিকের বক্সে নিয়ে ঢাকনা লাগানো হচ্ছে। ঢাকনার ওপরে ক্যাঁত ক্যাঁত শব্দ তুলে স্কচটেপ লাগানো হচ্ছে। এখানে ক্রেতার ভিড়ের কারণে প্রায়ই সড়কে যানজট লেগে থাকে। কুমিল্লার প্রবীণ ব্যক্তিরা জানান, কুমিল্লার রসমালাই স্বাধীনতার আগে ক্ষীরভোগ নামে পরিচিত ছিল। স্বাধীনতার পর রসে ডোবা মিষ্টি ক্ষীর ভোগ ক্রেতাদের মুখে মুখে হয়ে যায় রসমালাই।

ক্রেতা আফিফ হোসেন ও দীনেশ সেন বলেন, আসল রসমালাই কিনতে আমরা নগরীর মনোহরপুর আসি। মাতৃভান্ডার, ভগবতী পেড়া ভান্ডার, শীতল ভা ার ছাড়া রসমালাই কিনে তৃপ্তি পাই না। শীতল ভান্ডারের কারিগর প্রিয়বন্ধু সরকার বলেন, এ প্রতিষ্ঠানে ৩০ বছর ধরে কাজ করছি। আমরা যাছাই করা গরুর দুধ সংগ্রহ করি। কাপড়ে দুধ ছাকার পর আগুনে ফুটাই। ঘন হতে হতে তা প্রায় অর্ধেক হয়ে যায়। সঙ্গে পরিমাণ মতো চিনি মেশাই। এদিকে রসমালাইয়ে থাকা মিষ্টির মতো অংশ ছানাও দুধ দিয়ে তৈরি করা হয়। মান নিয়ে আমরা কোনো আপস করি না।  

মাতৃভান্ডারের স্বত্বাধিকারী অনির্বাণ সেন জানান, আমরা মান ধরে রেখেছি। মানুষকে ভালো জিনিস দিচ্ছি। ভালো জিনিস পেলে কাস্টমার আসবেই।

কুমিল্লার শীতল ভান্ডারের স্বত্বাধিকারী রতন ঘোষ জানান, কুমিল্লার রসমালাইয়ের ঐতিহ্য প্রায় শত বছরের। ৯০ বছর ধরে শীতল ভান্ডার, ভগবতী পেড়া ভান্ডার ও মাতৃভান্ডার এ তিনটি প্রতিষ্ঠান এখানে রসমলাইসহ বিভিন্ন মিষ্টান্ন তৈরি করছে। কুমিল্লার রসমালাই বিদেশেও যাচ্ছে। গুণগতমান ঠিক রাখলে ৩৬ ঘণ্টায় রসমালাই নষ্ট হয় না। পাকিস্তান আমলে আমরা ক্ষীরভোগ নামে বিক্রি করতাম। ধীরে ধীরে ক্রেতারা রসমালাই বলতে শুরু করলেন। উৎসবে এখানে ভিড় জমে। মানের রসমালাইয়ের জন্য মনোহরপুর আসতে হবে।

কুমিল্লা মিষ্টি প্রস্তুতকারী সমিতির সভাপতি মামুনুর রশীদ জানান, আমাদের সমিতির সদস্য নগরীর ৩২টি প্রতিষ্ঠান। আমাদের বাইরেও নগরীতে ৫০টির বেশি প্রতিষ্ঠান আছে। প্রায় সবগুলো প্রতিষ্ঠান রসমালাই তৈরি করে। তবে কেউ রসমালাই, কেউ স্পন্স মিষ্টি, কেউ দধি, কেউ ছানা সন্দেশ বা জিলাপিতে গুরুত্ব দেন। ইতিহাস গবেষক আহসানুল কবীর বলেন, কুমিল্লায় মনীন্দ্র সেন ও ফনীন্দ্র সেন প্রথম রসমালাইয়ের ব্যবসা শুরু করেন। যদিও প্রথমে এর নাম ছিল ক্ষীরভোগ। কুমিল্লা ছিল ত্রিপুরা রাজ্যের হেড কোয়ার্টার। ছিল বাণিজ্য কেন্দ্র। এখানে ব্রিটিশ কর্মকর্তা, নগরীর উচ্চবিত্তের নিকট ক্ষীরভোগ বেশ জনপ্রিয়তা পায়। তারা কুমিল্লার বাইরে বেড়াতে গেলে ক্ষীরভোগ নিয়ে যেতেন। এতে বাংলাদেশসহ ভারতীয় উপমহাদেশে রসমালাইয়ের সুনাম ছড়িয়ে পড়ে। এ মিষ্টান্ন রসে পরিপূর্ণ বলে মানুষের মুখে মুখে এটি রসমালাই হয়ে যায়।

কুমিল্লা দোকান মালিক সমিতির সভাপতি আতিক উল্লাহ খোকন বলেন, কুমিল্লার খাদি ও রসমালাইয়ের বিশ্ববাজার ধরার মতো মান রয়েছে। এ জন্য সরকারের বাণিজ্য ও পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়কে এগিয়ে আসতে হবে। এতে বৈদেশিক মুদ্রা ঘরে আসবে। বাড়বে কর্মসংস্থান।