পুরান ঢাকার ঐতিহ্যবাহী এলাকা সদরঘাট। এক সময়ের ব্যস্ততম এলাকাটি এখন মৃতপ্রায়। উনিশ শতকে বিভিন্ন নদী পরিবাহিত পণ্য, বিশেষ করে মাছ, শাকসবজি ও ফলের সুবিশাল সব আড়ত সদরঘাট কেন্দ্রিক গড়ে উঠেছিল। একই সঙ্গে দক্ষিণাঞ্চলের সঙ্গে ঢাকা শহরের নদীকেন্দ্রিক যোগাযোগ ব্যবস্থার পরিকেন্দ্র ছিল এই সদরঘাট।

দেশের সড়কপথে যোগাযোগ ব্যবস্থার উন্নয়নে এক সময়ের বাণিজ্যিক কেন্দ্রটি এখন জৌলুস হারাচ্ছে। এখন কারওয়ানবাজার, যাত্রাবাড়ী, আমিনবাজারসহ কয়েকটি বাণিজ্যিক এলাকা গড়ে ওঠায় অস্তিত্ব হারাতে বসেছে সদরঘাট। একই সঙ্গে কমেছে নৌপথ কেন্দ্রিক যাতায়াত। দেশের উন্নয়ন ও অর্থনীতির চাকা ঘুরানো এই এলাকাটিকে পরিকল্পিত উপায়ে সাজাতে না পারলে এটি অস্তিত্ব সংকটে পড়বে বলে মনে করছেন নগর বিশেষজ্ঞরা।

শ্যামবাজারে নৌকায় পণ্য ওঠানামার কাজ করেন সিরাজগঞ্জে সকদার মিয়া। তিনি বলেন, ‘৩০ বছর এই বাজারে পণ্য ওঠানামার কাজ করছি। কিন্তু প্রথম দিকে এই শ্যামবাজারে প্রচুর মালামাল আসতো। এখন খুবই কম। তবে বরিশাল কেন্দ্রিক কিছু শাকসবজি এই বাজার থেকে নিয়ে যায় ব্যবসায়ীরা। আসে খুবই কম। সব পণ্য এখন সড়কপথে আসে।’ এ বিষয়ে বিআইডব্লিউটিএ-এর যুগ্মসচিব সদস্য (পরিকল্পনা ও পরিচালন) মো. সেলিম ফকির এনডিসি বাংলাদেশ প্রতিদিনকে বলেন, ‘পুরান ঢাকার সদরঘাট। একসময় দক্ষিণবঙ্গের প্রধান যাতায়াত ব্যবস্থার কেন্দ্র ছিল এটি। একই সঙ্গে বাণিজ্যিক কেন্দ্রও ছিল। কিন্তু এখন জৌলুস অনেকটা কমেছে। কারণ যাতায়াত ব্যবস্থার উন্নতির কারণে সাধারণ মানুষের যাতায়াত ও বাণিজ্যিক পণ্য পরিবহন সড়কপথে হয়ে থাকে। তবে নতুন করে সদরঘাট নিয়ে পরিকল্পনা চলছে। সদরঘাটকে কীভাবে সাজানো যায় সেটা নিয়ে আমাদের অভ্যন্তরীণ সভা হয়েছে। যেহেতু মাত্র কিছুদিন হলো পদ্মা সেতু উদ্বোধন হয়েছে, আপতত এ বছর যাক। পরবর্তীতে ফিজিবিলিটি স্ট্যাডি করে কী করা যায় সেটা নিয়ে পরিকল্পনা করা হবে।’ এ বিষয়ে জাহাঙ্গীরনগর বিশ্ববিদ্যালয়ের নগর অঞ্চল ও পরিকল্পনা বিভাগের অধ্যাপক ড. আদিল মোহাম্মদ খান বলেন, ‘এক সময়ের বাণিজ্যিক হাব ছিল সদরঘাট। পদ্মা সেতুসহ সড়কপথের উন্নয়নের কারণে সদরঘাটের চিরচেনা হাঁকডাক অনেকটা কমেছে। তবে সরকারকে এটা নিয়ে বিশদ পরিকল্পনা করা দরকার। আর নৌপথ বিশ্ব বাণিজ্যর অন্যতম একটি পথ। বিশ্বের সব দেশই এই পথকে শক্তিশালী করেছে। সরকারকেও এ বিষয়ে পরিকল্পনা নিতে হবে। এর মধ্যে সদরঘাটসহ পুরান ঢাকাকে পুনরায় উন্নয়ন করে সাজাতে হবে। পুরান ঢাকার ঐতিহ্যকে সংরক্ষণ করে উন্নয়ন পরিকল্পনা নিতে হবে। একই সঙ্গে পুরান ঢাকাকে যদি ট্যুরিজম হিসেবে প্রতিষ্ঠা করি তাহলে সদরঘাটকে উন্নয়ন করতেই হবে। সরকারকে নৌপথ ও সড়কপথের সমন্বয়ে সদরঘাটকে বাণিজ্যিক হাব হিসেবে প্রতিষ্ঠা করতে হবে।’