রংপুরের গঙ্গাচড়ায় বেনারসি পল্লী জৌলুস হারিয়ে ফেলেছে। আগের মতো নেই তাঁতের খুটখাট। হাঁকডাক। হাতেগোনা কয়েকজন এ ব্যবসাটি কোনোরকমে ধরে আছে। এ বেনারসি পল্লী ঘিরে বেশ কিছু ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান গড়ে ওঠায় তারাই নিজেদের স্বার্থে ধরে রেখেছে ঐতিহ্য।

গঙ্গাচড়া উপজেলার গজঘণ্টা ইউনিয়নের তালুকহাবু গ্রামে গিয়ে দেখা গেছে, হাতেগোনা ৮-১০ জন এ ব্যবসাটি কোনোরকমে আগলে রেখেছেন। এক দশক আগেও তালুকহাবু গ্রাম বেনারসি তাঁতের খুটখাটে মুখর থাকলেও এখন অনেকটা নীরব। তবে বেনারসি ঘিরে গজঘণ্টা ও বুড়িরহাট এলাকায় গড়ে উঠেছে বড় কয়েকটি ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান। তাদের আশা, ঈদ উপলক্ষে এ ব্যবসা ভালো হতে পারে। স্থানীয়রা জানান, ২০০০ সালের দিকে ১২০ থেকে ১৩০টি তাঁত দিয়ে ওই এলাকায় বেনারসি পল্লী গড়ে তোলা হয়। তালুকহাবুসহ আশপাশের আরও কয়েকটি গ্রামে তাঁতশিল্পের বিস্তৃতি ঘটে। ৫০০-এর বেশি তাঁতে ৩-৪ হাজার নারী-পুরুষ কাজ করত। এক দশক আগেও তালুকহাবু গ্রামের প্রায় সবাই বেনারসির সঙ্গে যুক্ত ছিল। পরিবারের সদস্য ছাড়াও কারিগর-শ্রমিকের পদচারণে মুখর ছিল বেনারসি পল্লী। কিন্তু শ্রমিক সংকট, সুষ্ঠু বাজারব্যবস্থা গড়ে না ওঠা, স্থানীয়ভাবে সুতা না পাওয়া, ডাইং মেশিন না থাকাসহ বিভিন্ন সমস্যায় শিল্পটি হোঁচট খেতে থাকে। ফলে অনেক তাঁতশিল্পী ঝরে পড়েছেন। এখানকার উৎপাদিত শাড়ির ধরন বা নকশার ওপর ভিত্তি করে ব্রোকেট কাতান, পিরামিড কাতান, মিরপুরি রেশমি কাতান, বেনারসি কসমস, চুনরি কাতান, প্রিন্স কাতান ইত্যাদি নামকরণ হয়। দেড় হাজার থেকে ২০ হাজার টাকা পর্যন্ত রয়েছে একেকটি শাড়ির দাম।

মুসলিম তাঁতিরা বংশপরম্পরায় এ শাড়ি তৈরি করে আসছেন। কিন্তু ঠিক কবে এর সূচনা জানা না গেলেও ১৯৪৭ সালে দেশভাগের পর বেনারস থেকে কয়েকটি পরিবার বাংলাদেশে চলে এলে এ দেশেও বেনারসি শিল্পের বিকাশ ঘটে। তারা মিরপুর ও পুরান ঢাকায় বসবাস শুরু করে এবং সেখানেই বেনারসি শাড়ি তৈরি করতে থাকে। এরপর দেশের কয়েকটি স্থানে বেনারসি শিল্প ছড়িয়ে পড়ে।