উনিশ শতকে ফ্রান্সের সবচেয়ে প্রভাবশালী কবি হুগো একাধারে যেমন ছিলেন প্রেমের কবি ঠিক তেমনি ছিলেন রোমান্টিক ঔপন্যাসিক, নাট্যকার, রাজনীতিবিদ ও মানবাধিকারকর্মী। তার বাবা ছিলেন নেপোলিয়ন বোনাপার্টের সেনাবাহিনীর উচ্চপদস্থ এক কর্মকর্তা। কবিতা, উপন্যাস, নাটক ইত্যাদি সাহিত্যের অনেক দিকেই ছিল তাঁর বিচরণ। এগুলোর পাশাপাশি তিনি ৪ হাজারেরও বেশি চিত্রকর্ম এঁকেছিলেন। জন্মের দুই বছর পর নেপোলিয়ন ফরাসিদের সম্রাট হিসেবে অধিষ্ঠিত হন। যেহেতু তাঁর বাবা নেপোলিয়নের শাসনকালে একজন উচ্চপদস্থ সরকারি কর্মকর্তা ছিলেন তাই পরিবার নিয়ে প্রায়ই তিনি বিভিন্ন জায়গায় ঘুরতে যেতে পারতেন। মাত্র ২০ বছর বয়সেই ১৮২২ সালে প্রথম কবিতা সংকলন। এরপর ১৮২৩ সালে তার প্রথম উপন্যাস- ‘দি হ্যান্ড আইল্যান্ড’ প্রকাশিত হলেও ১৮২৬ সালে প্রকাশিত তার পরবর্তী বই ‘অডস এট ব্যালাড’ তাকে একজন মহান কবি, সুরকার এবং গীতিকার হিসেবে পরিচিতি তৈরি করে। ১৮৩০ সালে হুগোর ‘হাঞ্চ ব্যাক অব নটরডেম’ এনে দেয় বিশ্বজোড়া খ্যাতি। এরপর লিখেছেন বিশ্ব সাহিত্যের ক্ল্যাসিক উপন্যাস ‘লা মিজারেবল’। এ উপন্যাসটি রচনা করতে গিয়ে তাঁকে জীবনের ১৭ বছর সাধনা করতে হয়েছে। লা মিজারেবল তাঁকে অমর করে তোলে। যুগের পর যুগ পাঠকের কাছে মহাসম্পদ হিসেবে গণ্য হয়ে আসছে এটি। তাঁর অন্যান্য উপন্যাসের মধ্যে আছে- ‘টয়লার্স অব দ্য সি’ ও ‘দ্য ম্যান হু লাফস’। এছাড়া রাই ব্লাস, হারমানি, ক্রমওয়েল ও নেপোলিয়ন লা পেতিতসহ আরও কিছু কাব্যগ্রন্থও আছে। সাহিত্য সমালোচনা নিয়ে লিখেছেন ‘ফিলোসফি অব লিটারেচার’। দ্য হাঞ্চব্যাক অব নটরডেম ১৮৩১ সালে প্রকাশিত হওয়ার পর দ্রুত ইউরোপের প্রভাব বিস্তারকারী অন্যান্য ভাষায় বইটি অনূদিত হয়। সাহিত্যের পাশাপাশি তিনি রাজনীতিতেও জড়িত ছিলেন। ১৮৪৫ সালে তাঁর বিখ্যাত গ্রন্থ ‘লা মিজারেবল’ লেখার সময় ফ্রান্সের রাজা তাকে উচ্চকক্ষের সদস্য পদ দেন। আইনসভার সর্বোচ্চ দলের সঙ্গে তাঁকে সম্পৃক্ত করা হয়। তিনি সেখানে সবার জন্য বিনা খরচে লেখাপড়া, সর্বজনীন ভোটাধিকার এবং মৃত্যুদন্ডের বিলুপ্তির ব্যাপারে কাজ করেন।