শেখ কামাল আন্তর্জাতিক ক্লাব কাপ টুর্নামেন্টের সব আলো যেন কেড়ে নিয়েছে ভারতের দুই ঐতিহ্যবাহী ক্লাব কলকাতা ইস্টবেঙ্গল ও মোহামেডান স্পোর্টিং। শক্তি ও সামর্থ্যে সব দিক দিয়ে এগিয়ে ওপার বাংলার দুই দল। ফলে শিরোপার অন্যতম দাবিদারও। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে দুই অধিনায়ক ও কোচও জানান নিজেদের প্রত্যাশার কথা।

কলকাতা লিগের ৩৭ বারের চ্যাম্পিয়ন ইস্টবেঙ্গল শেখ কামাল আমন্ত্রণমূলক টুর্নামেন্টের হট ফেবারিট। টুর্নামেন্টে দলটির প্রত্যাশা নিয়ে হেড কোচ বিশ্বজিৎ ভট্টাচার্য বলেন, ‘আমরা এখানে চ্যাম্পিয়ন হতে এসেছি। তাই এটা ছাড়া আর কিছু ভাবছি না। আমাদের পারফরমেন্স জানিয়ে দেবে, আমরা শিরোপার জন্য এসেছি।’ এ দলের নিয়মিত ১৪ খেলোয়াড় ভারতের জাতীয় লিগ আইএসএল খেলছে। দলের সিংহভাগ খেলোয়াড় না থাকলেও নিজেদের দুর্বল ভাবতে রাজি নয় ইন্ডিয়ান সুপার লিগের তিনবারের চ্যাম্পিয়ন এ দলটির কোচ বিশ্বজিৎ। দলে শক্তি সমর্থ্য নিয়ে বলেন, ‘আমাদের আক্রমণ ও রক্ষণভাগ অসাধারণ। দলে আছেন ইন্ডিয়ান সুপার লিগ ও কলকাতা লিগের টপ স্কোরার নাইজেরিয়ান স্ট্রাইকার রন্টি মার্টিন, কোরিয়ান দুদং উইংসহ চার বিদেশি খেলোয়াড়। এছাড়া জাতীয় বয়সভিত্তিক দলের কয়েকজন তুখোড় খেলোয়াড় রয়েছেন এ দলে। যথেষ্ট ভালো দল গড়েছি আমরা।’ টুর্নামেন্টের অন্যতম দাবিদার ইস্টবেঙ্গল শক্তি ও সামর্থ্যে এগিয়ে থাকলেও টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণকারী বাকি দলগুলোর বিষয়ে কোনো ধারণাই নেই। এটাকে দুর্বল দিক হিসেবে দেখছে ইস্টবেঙ্গলের অধিনায়ক দীপক মন্ডল, ‘টুর্নামেন্টে যে দলগুলো খেলছে তাদের বিষয়ে কোনো ধারণা নেই। তাই প্রতিপক্ষের শক্তি না জেনেই মাঠে নামতে হবে আমাদের। আশা করছি মাঠে খেলোয়াড়রা ভালো পারফরমেন্স করতে পারবে।’