ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, এবারে সাফে টপ ফেবারিট দল আফগানিস্তান। কিন্তু ভারত তাদেরকে ততটা গুরুত্ব দিচ্ছে না। বাংলাদেশকেই তারা শক্তিশালী দল মনে করছে। কেরালায় পৌঁছানোর পর সোমবার অনুশীলনে নামেন মামুনুলরা। আগামীকাল গ্রুপ পর্বে প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হবে আফগানিস্তানের বিপক্ষে। তাই অনুশীলনটা আরও জোরালো হচ্ছে। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ ঘিরে কেরালায় সাজসজ্জা তেমনভাবে হয়নি। কিন্তু টুর্নামেন্টকে ঘিরে ফুটবলপ্রেমীদের ঠিকই আগ্রহ রয়েছে। মামুনুল, হেমন্তদের প্রশিক্ষণ দেখতে ভিড়ও লক্ষ্য করা যাচ্ছে। ‘এ’ গ্রুপে প্রতিপক্ষ নেপাল ও শ্রীলঙ্কা হওয়ায় ভারতের সেমিফাইনাল খেলা নিশ্চিতই বলা যায়। বাংলাদেশের সঙ্গে দেখা হতে পারে সেমি বা ফাইনালে। তাই মামুনুলদের গুরুত্ব সহকারে দেখছে ভারত। আফগানিস্তান যতই শক্তিশালী হোক না কেন, ভারতের চিন্তা বাংলাদেশকে ঘিরেই। সাফ ফুটবল উপলক্ষে ভারতীয় বিভিন্ন চ্যানেলে টকশোতে ফুটবল বিশ্লেষকরা বাংলাদেশকেই গুরুত্ব দিচ্ছেন। সাবেক এক ফুটবলার বলেন, শিরোপার ক্ষুধাটা বাংলাদেশের ভালোভাবে রয়েছে। এবার তা মেটাতে বাংলাদেশের ফুটবলাররা মরিয়া হয়ে লড়বে। প্রসঙ্গক্রমে তারা অনূর্ধ্ব-১৬ সাফ চ্যাম্পিয়নের কথা তুলে ধরেছেন। যে টুর্নামেন্টে ভারতকে ফাইনালে হারিয়ে বাংলাদেশ শিরোপা জিতেছিল। ভারতীয় সাবেক এক ফুটবলার বলেন, বাংলাদেশের এবার প্রস্তুতিটা ভালো। দলে মামুনুল ছাড়া বেশ ক’জন কুশলী ফুটবলার রয়েছেন। ওরা সত্যিই ভয়ঙ্কর। বাংলাদেশ ফুটবলে কতটা এগিয়েছে তার প্রমাণ তারা দিচ্ছেন চট্টগ্রামে অনুষ্ঠিত শেখ কামাল আন্তর্জাতিক ফুটবলে ফাইনালে ইস্টবেঙ্গলের ভরাডুবিতে। চট্টগ্রাম আবাহনী শিরোপা জিতেছিল। এই দলের বেশ ক’জন খেলোয়াড় সাফে রয়েছেন। ভারতীয় সাবেক ফুটবলাররা ধরেই নিয়েছেন বাংলাদেশ নিশ্চিত সেমিফাইনালে যাবে। ভারত হয় সেমি বা ফাইনালে বাংলাদেশের মুখোমুখি হতে পারে। তাই ভারতীয় ফুটবলারদের আগাম সতর্ক করে দেওয়া হচ্ছে টকশোতে।