সংবাদ সম্মেলনে শুভেচ্ছা বক্তব্য দেওয়ার যে প্রচলন আছে তা পালন করলেন না ভারতের কোচ স্টিফেন কনস্টানটাইন। নির্ধারিত আসনে বসেই প্রশ্নের আশায় চারদিক তাকাতে লাগলেন। প্রশ্ন যখন হলো, এক কথায় বলে দিলেন আফগানিস্তানই ফাইনালে ফেবারিট। কারণ, ওরা অনেক ভালো ফুটবল খেলে। বিশেষ করে ওদের দলে ১৫ জন ফুটবলারই ইউরোপের নানা ক্লাবে খেলছে। ইউরোপীয়ান ফুটবলের সঙ্গে এই দক্ষিণ এশিয়ান ফুটবল লড়াই করবে কী করে! তারপরও কনস্টানটাইন বললেন, আমাদেরও একটা প্ল্যান আছে। সে পরিকল্পনা দিয়ে আমরা নিজেদের মাঠে জেতার জন্যই খেলব। ভারতীয় কোচের আগেই সংবাদ সম্মেলন করে গেছেন পিটার সেগরত। আফগানিস্তানের এ কোচ স্বভাবসুলভ হাসিমুখে জানিয়ে গেলেন, ভারত খুবই শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। সমর্থকদের সামনে তারা নিজেদের উজাড় করে দিতে চাইবে। তবে সেই সঙ্গে এও বললেন, সাফ চ্যাম্পিয়নশিপটা জয়ের জন্যই খেলছে আফগানরা। বিশেষ করে আফগানিস্তানের অসুখী মানুষগুলোর জন্য ফুটবল দল নতুন বছরে একটা উৎসবই উপহার দিতে চায়। অধিনায়ক ফয়সাল শায়েস্তাহ দেশের মানুষের উদ্দেশ্যে একটা ঘোষণাই দিয়ে দিলেন। ‘দেখ, আমরা তোমাদের জন্যই এই শিরোপাটা জিততে চাই।’ এদিকে ভারতীয় কোচও নাছোড়বান্দার মতোই। আফগানিস্তানের বিপক্ষে ভারতের গৌরবজনক অতীতটা তার জানা আছে। কিন্তু বাস্তবতাকেও অস্বীকার করতে পারছেন না তিনি। এ কারণেই স্টিফেন কনস্টানটাইন বলছেন, ‘আমাদেরকে একটা দল হিসেবে খেলতে হবে। এখানে তারকাখ্যাতির কোনো মূল্য নেই। একজন তারকা দলের বাকি সদস্যদের ছাড়া কিছুই নয়।’ এমনকি দলের অধিনায়ক সুনীল ছেতরিকেও আলাদা ভাবেন না কোচ। তার এই মানসিকতাই দলকে এনে দিচ্ছে বাড়তি আত্মবিশ্বাস। ভারত আত্মবিশ্বাসী। আফগানিস্তানও এর ব্যতিক্রম নয়। দুই দলই বছরটা শুরু করতে চায় সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ জিতে। তবে শিরোপা তো একটাই। বিজয়ী হবে কেবল তারাই যারা ময়দানি লড়াইয়ে নিজেদেরকে উজাড় করে খেলতে পারবে শেষ পর্যন্ত এবং নিয়তি যাদের সঙ্গ দিবে।
