সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশের শুরুটা হয়েছিল আফগানিস্তানের কাছে ০-৪ গোলে হেরে। সাফ ইতিহাসে আফগানদের কাছে এটিই ছিল বাংলাদেশের প্রথম হার। তারপরও এমন ফলাফলে দেশের ফুটবলপ্রেমীরা ততটা বিব্রতবোধ করেনি। কারণ আফগানিস্তান দুর্দান্ত শক্তিশালী দল। তবে দ্বিতীয় ম্যাচে ভালো খেলেও হারটা মেনে নিতে পারেননি কেউ। এ ম্যাচে মালদ্বীপ ৩-১ গোলে জয়ী হয়। পিছিয়ে থেকেও শেষ মুহূর্তে গোল করে সমতায় ফিরেছিল বাংলাদেশ। ইনজুরি টাইমে নিজেদের ভুলে দুই গোল খেয়ে মামুনুলরা সাফ মিশনই শেষ করে ফেলেন। অথচ ড্র করলেও সেমি ফাইনালে সম্ভাবনা জেগে থাকত। এ হারে দেশজুড়ে হতাশা নেমে আসে। আজ সেই মালদ্বীপের বিপক্ষে লড়াই। অবশ্য প্রতিপক্ষ জাতীয় দল নয়। খেলবে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২৩ অলিম্পিক দল। সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায় বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে। বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে বাহরাইনের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করেছিল যুবারা। জয় না পেলেও অলিম্পিক দলের পারফরম্যান্স ছিল চোখে পড়ার মতো। তাদের গতিময় খেলা দেখে দর্শকরা মুগ্ধ। রক্ষণভাগের ভুলে জয় থেকে বঞ্চিত হয় অলিম্পিক দল।
প্রথম ম্যাচে যা হওয়ার তা হয়ে গেছে। আজ দ্বিতীয় ম্যাচে জয় ছাড়া কিছুই ভাবছে না রেজাউলরা। ‘বি’ গ্রুপের প্রথম ম্যাচে মালদ্বীপ ৩-২ গোলে পরাজিত করে কম্বোডিয়াকে। সুতরাং সেমিফাইনাল নিশ্চিত করতে হলে বাংলাদেশের যুবাদের আজ জিততেই হবে। দলের ভিতর বাড়তি জেদও কাজ করছে। ‘বড় ভাইরা’ মালদ্বীপের কাছে হেরে গিয়েছিল। ছোটরা সেই প্রতিশোধ নিতে মাঠে নামবে। কম্পোডিয়াকে হারালেও যশোরে মালদ্বীপের খেলায় ছন্দ খুঁজে পাওয়া যায়নি। যুবারা গতিটা ধরে রাখতে পারলে আজ জয় নিয়েই মাঠ ছাড়া সম্ভব। বুঝে-শুনে খেলতে হবে। প্রথম ম্যাচে ডি বক্সের ভিতর রেজাউল ভুল না করলে বাহরাইনের বিপক্ষে পুরো পয়েন্টই পাওয়া যেত। গ্রুপের শেষ ম্যাচে প্রতিপক্ষ কম্বোডিয়া। কিন্তু যুবারা চাচ্ছে আজ জিতেই সেমির পথে এগিয়ে যাওয়া। কোচ মনোরো বলেন, ‘মালদ্বীপ অবশ্যই শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। ম্যাচ জিততে হলে সবাইকে সেরা খেলাটা খেলতেই হবে। ছেলেদের ওপর আমার আস্থা রয়েছে। বুঝে-শুনে খেলেই নিজেদের অবস্থান মজবুত করবে আশা রাখি।’ অন্যদিকে মালদ্বীপ কোচ জয় ধরে রাখার ব্যাপারে আশাবাদী।
