ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে এখন আর ‘বিগ ফোর’ কিংবা ‘বিগ ফাইভ’ বলে কিছু নেই। কয়েকটা দল মিলে সারা বছর জুড়ে দাপট দেখাবে, সে সময় এখন অনেক পিছনে পরে গেছে। এখন এমন দলও চ্যাম্পিয়ন হওয়ার যোগ্যতা রাখে, যারা নিয়মিত এমনকি ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগটাই খেলতে পারে না! লিস্টার সিটির কথাই ধরা যাক। ২০১৩-১৪ মৌসুমেই দলটা দ্বিতীয় বিভাগ ফুটবল খেলেছে (ফুটবল লিগ চ্যাম্পিয়নশিপ)। গত মৌসুমে তারা ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে সবচেয়ে বাজে দলগুলোর একটা ছিল। কিন্তু কী রকম সব ওলট-পালট করে দিল দলটা! ম্যানচেস্টার সিটি, চেলসি, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, আর্সেনাল আর লিভারপুলের মতো দলগুলোকে দিব্যি নাকে দড়ি দিয়ে যা ইচ্ছে তাই করে যাচ্ছে! দিন কয়েক আগেই তারা হারিয়েছে লিভারপুলকে। গতকাল হারিয়ে দিল দুর্দান্ত ম্যানচেস্টার সিটিকে! লিস্টার সিটির ৩-১ গোলের জয়টা চলতি মৌসুমের জন্য ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে অনেকটা শিরোপা নির্ধারণীই হয়ে গেল। এ জয়ের মধ্য দিয়েই লিস্টার সিটি ৬ পয়েন্টের ব্যবধানে এগিয়ে গেল। ২৫ ম্যাচে তাদের সংগ্রহ ৫৩ পয়েন্ট। সমান ম্যাচে ৪৭ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে ম্যানচেস্টার সিটি। শিষ্যদের তিনদিনের ছুটি দিয়েছিলেন লিস্টার সিটির ইতালিয়ান কোচ ক্লাউডিও রেনেরি। ছুটিটা যে এতটা কাজে দিবে তা হয়ত রেনেরি নিজেই ভাবেননি। লিভারপুলের পর ম্যানচেস্টার সিটিকেও এক রকম উড়িয়েই দিল দলটা। ম্যাচের তৃতীয় মিনিটেই জার্মান ডিফেন্ডার রবার্ট হুথের গোলে এগিয়ে যায় তারা। প্রথমার্ধে ১-০তে এগিয়ে থেকেই বিশ্রামে যায় লিস্টার সিটি। দ্বিতীয়ার্ধে নেমেই দলকে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন আলজেরিয়ান স্ট্রাইকার রবার্ট মেহরিজ। রবার্ট হুথ ৬০ মিনিটে আরও একটা গোল করেন। ৩-০ ব্যবধানে পিছিয়ে যাওয়ার পর ম্যানচেস্টার সিটির সামনে ইত্তিহাদ স্টেডিয়ামে পরাজয় মেনে নেওয়া ছাড়া কোনো উপায় ছিল না। আগুয়েরো, ইয়া তোরে, স্টারলিং আর ডেভিড সিলভাদের মতো তারকা ফুটবলাররাও ম্যানসিটিকে জয়ের স্বপ্ন দেখাতে পারেননি। আর্জেন্টাইন তারকা আগুয়েরো অবশ্য ম্যাচের ৮৭ মিনিটে একটা গোল করেছেন। তবে জয়ের জন্য এমনকি ড্রয়ের জন্যও এই গোল যথেষ্ট ছিল না। লিস্টার সিটির এ জয় ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের জটিল অঙ্কটা যেন সহসাই জলবৎ-তরলঙ করে দিল! এবার আর্সেনাল, ম্যানইউ আর চেলসির বিপক্ষে এসিড টেস্টে জিতলেই ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা নিশ্চিত! লিস্টার সিটি ইংলিশ ফুটবলের প্রথম বিভাগ প্রতিযোগিতায় একবারই কেবল রানার্সআপ হয়েছিল ১৯২৮-২৯ মৌসুমে। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে তারা খেলারই সুযোগ পেয়েছে কালেভদ্রে। এবার কী তবে অতীতের সব ইতিহাস ভেঙে লিগ শিরোপাটাই জয় করতে চলেছে ক্লাউডিও রেনেরির শিষ্যরা!

শীর্ষ পাঁচ

১. লিস্টার সিটি     ২৫   ৫৩

২. ম্যানসিটি  ২৫   ৪৭

৩. টটেনহ্যাম  ২৪   ৪৫

৪. আর্সেনাল  ২৪   ৪৫

৫. ম্যানইউ   ২৪   ৪০