ইডেন গার্ডেনের প্রেস কনফারেন্স রুমে প্রচণ্ড ভিড়! গিজ গিজ করছে সাংবাদিক। পা রাখারও জায়গা নেই। টি-২০ বিশ্বকাপের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ম্যাচের সংবাদ সম্মেলন বলে কথা! তাই ভারত-পাকিস্তান ছাড়াও বিশ্বের বিভিন্ন দেশের সাংবাদিক ছিলেন। অতিরিক্ত চাপের ম্যাচ বলে কোনো দলই অধিনায়ককে মিডিয়ার সামনে পাঠায়নি। ভারতীয় দলের প্রতিনিধি হয়ে কথা বলেছেন স্পিনার রবিচন্দন অশ্বিন, আর পাকিস্তানের কোচ ওয়াকার ইউনুস!

ভিড়ের ভিতর থেকে পশ্চিমা এক সাংবাদিক অশ্বিনের উদ্দেশে প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন, ‘ক্রিকেট ম্যাচ তো অনেক হয় কিন্তু ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ নিয়ে কেন এত উত্তেজনা?’ এমন প্রশ্নের জন্য ভারতীয় ক্রিকেটার যেন প্রস্তুত হয়েই ছিলেন। অশ্বিন জানতেন, ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের আগে এমন প্রশ্নই বেশি হবে! তাই যেন উত্তরটা মুখস্থ করে রেখেছিলেন, ‘দেখুন, দুই দেশের সীমান্তে শত্রুতার কারণে এই ম্যাচ নিয়ে সাধারণ মানুষের উচ্ছ্বাস অনেক বেশি থাকে। সেই শুরু থেকেই এই ম্যাচ অনেক বেশি জনপ্রিয়। আমার তো মনে হয়, ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের জনপ্রিয়তা অ্যাশেজের চেয়েও বেশি। এই ম্যাচে দুই দলের ক্রিকেটাররা ভালো খেলার জন্য জান-প্রাণ দিয়ে লড়াই করে।’

কূটনীতির আশ্রয় নেন অশ্বিনও। তিনি বলেন, ‘এখানে আমরা চাপের কোনো কিছু দেখছি না। আমরা অনেক ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ খেলেছি। তাই এটাকে নতুন কিছু মনে হচ্ছে না। তা ছাড়া প্রতিটি ক্রিকেট ম্যাচই তো চাপের। তবে এই চাপ কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হয় তা আমরা জানি। প্রতিপক্ষকে নিয়ে আমরা এতটা ভাবছি না। আমাদের টার্গেট এখন একটাই— জিততে হবে।’

ইডেন গার্ডেনে আজকের ম্যাচটি রেকর্ড ভাঙার ম্যাচ! বিশ্বকাপে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ভারত এখনো অপরাজিত। তবে ইডেনে ভারতের বিরুদ্ধে পাকিস্তান অপরাজিত। তাই ভারত জয় পেলেও পাকিস্তানের অপরাজিত থাকার রেকর্ডটি ভাঙবে। আর পাকিস্তান জয় পেলে বিশ্বকাপে ভারতের বিরুদ্ধে জয়ের তৃষ্ণাটা মিটে যাবে।

ইডেন যে পাকিস্তানের জন্য পয়মন্ত ভেন্যু তা আগের ম্যাচেও বোঝা গেছে। যে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে তারা এশিয়া কাপে পাত্তাই পায়নি, সেই দলটিকেই হারিয়েছে ৫৫ রানের বড় ব্যবধানে। প্রথমে ব্যাটিং করে আফ্রিদিরা ২০১ রানের বিশাল স্কোর গড়েছিল। তাই এ ম্যাচে জয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী পাক কোচ। ওয়াকার বলেন, ‘এই ম্যাচে ইতিহাস বদলে যাাবে। বিশ্বকাপে হারার রেকর্ডটা ভাঙতেই আমরা এবার ভারতে এসেছি।’

ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের আসল লড়াই হয়, ভারতের ব্যাটিং লাইন-আপ বনাম পাকিস্তানের বোলিং। কিন্তু এবার প্রেক্ষাপট বদলে গেছে। আগের ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে মাত্র ৭৯ রানে অলআউট হয়েছিল ভারত। আর পাকিস্তানের ‘দুর্বল’ ব্যাটিং লাইন-আপ ইডেনে রেকর্ড সৃষ্টি করেছে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে। তবে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচে অতীত রেকর্ড কিংবা পরিসংখ্যান খুব একটা কাজে লাগে না। লো-স্কোরিং ম্যাচেও লড়াই জমে ওঠে। কিন্তু ইডেনে খেলা মানেই তো ছক্কা-চারের বন্যা! এখানে আমির-ইরফান, বুমরা-নেহরার চেয়ে কোহলি-রোহিত কিংবা আফ্রিদি-হাফিজের ব্যাটের দিকেই তাকিয়ে থাকবেন ক্রিকেটপ্রেমীরা।