ইতিহাস বলে, খ্রীষ্টপূর্ব দ্বিতীয় ও তৃতীয় শতকে চীনের হান রাজবংশের আমলে ফুটবলের প্রাথমিক ধারণা গড়ে উঠেছিল। সে সময় খেলাটার নাম ছিল ‘চুজু’। চীনের পার্শ্ববর্তী রাজ্য কোরিয়া আর জাপানেও খেলাটার প্রচলন ছিল। গোলাকৃতি চামড়ার থলের মধ্যে পাখির পালক পুরে দিয়ে সিল করা হতো। তারপর পায়ে খেলা হতো এটা। মূলত সেনাবাহিনীর এক্সারসাইজের জন্যই এই খেলা ব্যবহার হতো। ফুটবলের প্রাথমিক ধারণা চীনের ‘চুজু’ থেকেই এসেছে বলে অনেকে মনে করেন এখন। যদি তাই হয়, চীনকে ফুটবলের জনক বলা যায়!

কিন্তু ফুটবল ইতিহাসে চীনের বড় করুণ দশা। নিজেদের একমাত্র বিশ্বকাপ তারা খেলেছে ২০০২ সালে। সেবার তারা গ্রুপপর্ব খেলেই বিদায় নিয়েছিল। ‘চুজু’র উত্তরাধিকার নিয়ে ফুটবল অনেকদূর এগিয়ে গেলেও চীন পড়ে আছে বহু পিছনে। অন্তত উনিশ শতক পর্যন্ত তেমনটাই ছিল। বিশ শতকের শেষার্ধে তারা ফুটবলের প্রতি মোটামুটি মনোযোগী হয়। এএফসি এশিয়ান কাপে দুইবার রানার্সআপ হয় চীন (১৯৮৪ ও ২০০৪)। এছাড়াও সেমিফাইনাল খেলে বেশ কয়েকবার। এতকিছুর পরও ফুটবল বিশ্বে পরাশক্তিদের সঙ্গে তুলনা করতে চীনের এখনো বহু দেরি। এমনকি জাপান আর ইরানের সঙ্গেও তুলনা করা চলে না তাদের। তবে চীনের ফুটবল বুলেট গতিতেই এগিয়ে চলেছে।