দীর্ঘ পনের মাস নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে কোর্টে ফিরেও খুব একটা ভালো করতে পারেননি রুশ তরুণী মারিয়া শারাপোভা। ফর্ম ফিরে পেতে তাকে কঠোর পরিশ্রম করতে হয়েছে। তবে রুশ কন্যা থেমে থাকেননি। নিজেকে দুর্দান্ত ফর্মে ফিরিয়ে আনতে সব চেষ্টাই করেছেন। এর ফল পেলেন ইউএস ওপেনে। ৩০ বছর বয়সী এই রাশিয়ান মেয়ে ইউএস ওপেনে মেয়েদের এককের দ্বিতীয় বাছাই রুমানিয়ান তরুণী সিমোনা হ্যালেপকে ৬-৪, ৪-৬, ৬-৩ গেমে হারিয়ে নিশ্চিত করেছেন দ্বিতীয় রাউন্ড। এই নিয়ে হ্যালেপের বিপক্ষে খেলা সাত ম্যাচের সবকটিতেই জিতলেন শারাপোভা। এই জয়ের মধ্যদিয়ে শারাপোভা এবারের ইউএস ওপেনে নিজেকে একজন শক্তিশালী প্রতিযোগী হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করলেন। ফেবারিট তারকাকে হারিয়ে শারাপোভা বলেছেন, ‘এই কালো পোশাকের নিচে একজন দৃঢ়চিত্ত বালিকা বাস করছে। এই বালিকা কোথাও যাচ্ছে না।’ টেনিস কোর্টে আরও দুরন্তপনা দেখানোরই ইঙ্গিত দিলেন শারাপোভা। তিনি আরও বহুদিন টেনিস কোর্টে নিজেকে ধরে রাখতে চান। এবার সেরেনা উইলিয়ামস নেই ইউএস ওপেনে। সেই হিসেবে শারাপোভার পথ অনেকটাই পরিষ্কার। দেখা যাক, শারাপোভা কতদূর যেতে পারেন! র‌্যাঙ্কিংয়ে বর্তমানে ১৪৬ নম্বরে থাকা শারাপোভা ওয়াইল্ডকার্ড নিয়ে বছরের শেষ এই গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্টে খেলার সুযোগ পেয়েছেন ২০০৬ সালের চ্যাম্পিয়ন ও বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ের সাবেক এই এক নম্বর। এদিকে বছরের শেষ গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছেন পুরুষ এককের ১৩তম বাছাই জ্যাক সোক ও ২১তম বাছাই ডেভিড ফেরার। এছাড়াও মেয়েদের একক থেকে বিদায় নিয়েছেন ব্রিটিশ তরুণী ইয়োহানা কন্তা। সার্বিয়ার আলেক্সান্দ্রা ৪-৬, ৬-৩, ৬-৪ গেমে হারিয়েছেন ইয়োহানা কন্তাকে। অবশ্য মেয়েদের এককে জয় পেয়েছেন স্পেনের গারবিন মুগুরুজা, ভেনাস উইলিয়ামস, পেত্রা কেভিতোভা, সোল্যান স্টিফেনস এবং ক্যারোলিন ওজনিয়াকি। পুরুষ এককে দ্বিতীয় রাউন্ড নিশ্চিত করেছেন স্যাম কুয়েরি, জন ইজনার, আলেক্সান্ডার জেভরভ এবং ক্রোয়েশিয়ার ম্যারিন চিলিচ।