নেপালের সঙ্গে জিতলেই বাংলাদেশ শিরোপার আরও কাছে চলে যেত। তখন ভুটানের সঙ্গে ড্র করলেই যুবারা চ্যাম্পিয়নের উৎসব করতে পারত। কিন্তু নেপাল ২-১ গোলে জেতায় বাংলাদেশ অনিশ্চয়তার মধ্যে পড়ে যায়। গতকাল শেষ ম্যাচে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ ছিল স্বাগতিক ভুটান। শিরোপার জন্য শুধু ম্যাচ জিতলেই চলতো না। ভারত ও নেপাল ম্যাচের দিকে চেয়ে থাকতে হতো। অবস্থা এমন দাঁড়িয়েছিল বাংলাদেশ যদি জিতে তাহলে ভারত-নেপাল ড্র করলেই চ্যাম্পিয়ন হয়ে যেত। আরও একটি পথ খোলা ছিল। বাংলাদেশ জেতার পর ভারতও যদি জিতে যায় তাহলে হেড টু হেড অর্থাৎ লিগ ম্যাচে ভারতকে হারানোর সুবাদে বাংলাদেশই চ্যাম্পিয়ন হতো। ভুটানকে ঠিকই হারিয়েছিল যুবারা। অপেক্ষায় ছিল উৎসবের। কিন্তু তা আর হলো না। ট্র্যাজেডিতেই মিশন শেষ করতে হলো বাংলাদেশকে। নেপাল ২-০ গোলে ভারতকে পরাজিত করায় বাংলাদেশের সমান ৯ পয়েন্ট সংগ্রহ করলেও আগের ম্যাচে বাংলাদেশকে হারানোর সুবাদে হেড টু হেড নিয়মে তারাই অনূর্ধ্ব-১৮ সাফ ফুটবলে চ্যাম্পিয়ন। কোচ মাহবুব হোসেন রক্সি বলেছিলেন, ভারত ও নেপালের ফলাফলের ওপর নির্ভর করতে হবে ঠিকই। কিন্তু আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে ভুটানকে হারিয়ে। এক সময়ে ফুটবলে দেশটির কোনো পাত্তাই ছিল না। বাংলাদেশকে হারানোটা ছিল স্বপ্নের ব্যাপার। সেই ভুটান ঘুরে দাঁড়াতে শুরু করেছে। এশিয়া কাপ প্রাক-বাছাইপর্বে বাংলাদেশ জাতীয় দলকে হারিয়ে চমক সৃষ্টি করে। এবার অনূর্ধ্ব-১৮ সাফ ফুটবলে শক্তিমত্তার পরিচয় দিয়েছে। ভারতের কাছে হারলেও প্রথম দুই ম্যাচে মালদ্বীপ ও নেপালের বিপক্ষে জয় পেয়ে শিরোপা রেসে টিকে ছিল। সুতরাং প্রতিপক্ষ ভুটান হলেও দুশ্চিন্তায় ছিল বাংলাদেশ। হারলে বা ড্র করলেই আশা শেষ। শিরোপা জিইয়ে রাখতে লাল-সবুজদের জয় ছাড়া বিকল্প কোনো রাস্তা ছিল না। জিতেও যায় বাংলাদেশ। কিন্তু লাভ তো আর হলো না। টুর্নামেন্টে যেভাবে খেলছিল তাতে শিরোপার হাসি বাংলাদেশেরই হাসার কথা। কিন্তু হাসল নেপাল। এ বেদনা ভুলবার নয়। কাল ম্যাচ শুরুর ১০ মিনিট বল ছিল স্বাগতিকদের নিয়ন্ত্রণে। এরপরই নিয়ন্ত্রণে নেয় বাংলাদেশ। একের পর এক আক্রমণ। লম্বা পাসে যুবারা যেভাবে খেলছিল তাতে মনে হচ্ছিল ইউরোপের কোনো দল। আক্রমণে দিশাহারা ভুটান। বল ক্রসবার ও প্রতিপক্ষ গোলরক্ষকের গায়ে লেগে ফেরত আসছে। অসাধারণ নৈপুণ্য প্রদর্শনের পরও গোলের দেখা পাচ্ছিল না বাংলাদেশ। গোলশূন্য অবস্থায় প্রথমার্ধ ম্যাচ শেষ হয়। বাংলাদেশের কোনো টিভি সাফ অনূর্ধ্ব-১৮ ফুটবল সম্প্রচার করছে না। টিভি ডট গোল নেপাল ডটকমের মাধ্যমে বাংলাদেশের অনেক দর্শকই বাংলাদেশ-ভুটানের গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচ দেখেছেন। প্রথমার্ধ্বে গোল না হওয়ায় স্বাভাবিকভাবে সবাই দুশ্চিন্তার মধ্যে পড়ে যায়। তাহলে কি শিরোপা রেস থেকে বাংলাদেশ আউট হয়ে যাচ্ছে। দ্বিতীয়ার্ধ্বে গোল পেতে লাল-সবুজরা আরও মরিয়া হয়ে উঠে। ভারত ও মালদ্বীপ জয়ের নায়ক জাফর ইকবাল কাল শুরুতে সেরা একাদশে ছিলেন না। ৫৪ মিনিটে স্বাধীনের পরিবর্তে কোচ রক্সি মাঠে নামান জাফরকে। ৮০ ও ৮৯ মিনিটে তারই গোলে বাংলাদেশ ভুটানকে ২-০ গোলে হারায়। কিন্তু ভারত জিততে না পারায় নেপালই ধরে রাখল জুনিয়র সাফ ফুটবলের শিরোপা। চ্যাম্পিয়নের বদলে বাংলাদেশ হলো রানার্সআপ!