এশিয়া কাপের প্রথম তিন আসরের চ্যাম্পিয়ন। চারবারের বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন। অলিম্পিক সোনাও জিতেছে। বিশ্ব হকির পরাশক্তি পাকিস্তান। এশিয়া কাপের চলতি আসরের অন্যতম শিরোপা প্রত্যাশী দল। প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশকে গুঁড়িয়ে দিয়ে সেই প্রত্যাশার বেলুনটাকে ঢাকার আকাশে উড়িয়েছে পাকিস্তান। বিপরীতে জাপান বিশ্বশক্তির মাঝারি মানের শক্তি। এশিয়া কাপের শিরোপা দূরে থাক, ফাইনাল খেলতে পারেনি একবারও। সেমিফাইনালের দরজা পর্যন্ত পৌঁছেছে চারবার। সূর্যোদয়ের দেশটি এবার ঢাকায় এসেছে দশম আসরে সুপার ফোর খেলার টার্গেটে। প্রথম ম্যাচে ভারতের কাছে বিধ্বস্ত হওয়ার পর বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছিল দলটি। কিন্তু গতকাল মওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামে নতুন দিনে নতুনভাবে খেলা শুরু করে তিনবারের চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তানের সঙ্গে সমানতালে লড়াই করে ছিনিয়ে নিয়েছে পয়েন্ট। স্পিড, স্ট্যামিনা ও স্কিলের সমাহারে দুরন্ত খেলা খেলে ড্র করেছে ২-২ গোলে। আসরে নিজেদের প্রথম ম্যাচে পাকিস্তান ৭-০ গোলে হারিয়েছিল স্বাগতিক বাংলাদেশকে। ভারতের কাছে ১-৫ গোলে হেরেছিল জাপান। ফলে গতকালের প্রথম ম্যাচে ফেবারিট ছিল তিনবারের চ্যাম্পিয়নরা। কিন্তু জাপান শুরু থেকেই প্রতিপক্ষের সঙ্গে সমানতালে পাল্লা দিয়ে লড়াই করেছে। শুধু তাই নয়, শুরুতে গোল খেয়েও এগিয়েছিল। শুধু অভিজ্ঞতার জন্য জয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে পারেনি। দুই দলের আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে প্রথম কোয়ার্টার ছিল গোলশূন্য। দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতেই গোল করে পাকিস্তান। ১৬ মিনিটে এগিয়ে যায় পাকিস্তান। ম্যাচের প্রথম পেনাল্টি কর্নারে রিজওয়ানের শটে আব্বাস স্টপ করেন এবং ইরফান হিট নেন থামানো বলে। চলতি বলে টাচ করে দলকে এগিয়ে নেন ইরফান (১-০)। ২২ মিনিটে সমতা আনে জাপান। তানাকা কেন্টা অসাধারণ স্টিক ওয়ার্কে পাকিস্তানের তিনজনকে কাটিয়ে চমৎকার গোলে সমতা আনেন (১-১)। সমতা আনার পর পাকিস্তানের ওপর চড়াও হয়ে খেলতে থাকে। দ্বিতীয় কোয়ার্টারের বাঁশি বাজার এক মিনিট আগে ২৯ মিনিটে এগিয়ে যায় জাপান। ইউসিহারারা হেইতা রিভার্স শটে এগিয়ে নেন জাপানকে (২-১)। গোলের পর দ্বিতীয় কোয়ার্টারের বাঁশি বাজে। তৃতীয় কোয়ার্টারে আধিপত্য বজায় রেখে খেলতে থাকে জাপান। কিন্তু প্রতিপক্ষের রক্ষণব্যূহের জন্য গোল পায়নি। তৃতীয় কোয়ার্টারে ফলে আর কোনো গোল হয়নি। ম্যাচের চতুর্থ ও শেষ কোয়ার্টারে গোলের জন্য মরিয়া হয়ে খেলতে থাকে পাকিস্তান। ৫০ মিনিটে বহু কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পায় সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। কাদিরের দারুণ পুশে সমতাসূচক গোলটি করেন ওমর ভুট্টো (২-২)। সমতা আসার পর দুই দল শেষ চেষ্টা চালায় ম্যাচে জয় তুলে নিতে। কিন্তু সাফল্য পায়নি কেউ। ফলে ২-২ গোলেই শেষ হয় ম্যাচ।
আগামীকাল লিগ পর্বে দুই দল শেষ ম্যাচ খেলবে। পাকিস্তানের প্রতিপক্ষ চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত এবং জাপানের প্রতিপক্ষ স্বাগতিক বাংলাদেশ।
