বিশ্বকাপ পরিচালনায় বরাবরই ইংলিশ রেফারিদের প্রাধান্য ছিল। তবে শেষ পর্যন্ত এই প্রাধান্য বুঝি শেষ হতে চলল। রাশিয়া বিশ্বকাপে কোনো ইংলিশ রেফারি থাকছেন না। বিশ্বকাপের দীর্ঘ ইতিহাসে এই ঘটনা বিস্ময়করই হতে যাচ্ছে। বিশ্বকাপ রেফারিদের ফিফা তালিকায় আছেন সাবেক ইংলিশ রেফারি মার্ক ক্ল্যাটেনবার্গ। তবে গত গ্রীষ্মে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ থেকে অবসর নিয়ে সৌদি আরবে পাড়ি জমিয়েছেন তিনি। এর ফলে এখন বিশ্বকাপ পরিচালনার জন্য গঠিত ফিফার তালিকাটি ইংলিশ রেফারি শূন্যই হয়ে গেছে। রাশিয়া বিশ্বকাপ আসরে ঠাঁই পাওয়া উয়েফা এফিলিয়েটেড রেফারিদের মধ্যে রয়েছেন— জার্মানি, তুরস্ক, রাশিয়া, হল্যান্ড, পোল্যান্ড, স্পেন, সার্বিয়া, ইতালি, স্লোভানিয়া ও ফরাসি রেফারি। ইংল্যান্ডের রেফারি না থাকায় বিস্ময়েরই জন্ম দিয়েছে। গত কয়েক সপ্তাহ ধরেই রাশিয়া-ইংল্যান্ড কূটনৈতিক সম্পর্কে টানাপড়েন চলছে গুপ্তচরকে হত্যাচেষ্টার অভিযোগ নিয়ে। বিশ্বকাপে কোনো ইংলিশ রেফারি না থাকার এটাও একটা কারণ হতে পারে!