আর্জেন্টাইন ভক্তরা আশায় আছেন এবার মেসির হাতেই স্বপ্নের বিশ্বকাপের ট্রফি উঠবে। বাছাইপর্বে কঠিন লড়াইয়ের পর আর্জেন্টিনা রাশিয়ার টিকিট পেয়েছে। তাতে কি, ফুটবল বিশ্লেষকরা বলছেন আর্জেন্টিনা এবার বিশ্বকাপ জেতার অন্যতম দাবিদার। ম্যারাডোনা অবশ্য তা মানছেন না। তার মতে, এক মেসি ম্যাজিকে বিশ্বকাপ জেতা সম্ভব নয়। গ্রুপ পর্ব পাড়ি দেওয়াটাই কঠিন হবে।

‘ডি’ গ্রুপে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ ক্রোয়েশিয়া, নাইজেরিয়া ও আইসল্যান্ড। শক্তির বিচারে গ্রুপে পরিষ্কার ফেবারিট আর্জেন্টিনা। তিন ম্যাচ জিতেই নকআউট পর্বে যাওয়ার সামর্থ্য রয়েছে মেসিদের। কিন্তু বিশ্বকাপের আগে নাইজেরিয়ার কোচ ঁজারনট রোহা অনেকটা চ্যালেঞ্জ জানিয়েই বললেন, ‘গ্রুপ পর্বে’ আমরা আর্জেন্টিনাকে হারাবো।’ তিনি বলেন, ‘প্রীতি ম্যাচে যদি জিততে পারি তাহলে বিশ্বকাপে কেন আর্জেন্টিনাকে হারাতে পারব না।’ গেল নভেম্বরে সাম্পাওলির দলকে হারিয়ে ছিল নাইজেরিয়া।

নাইজেরিয়ার কোচ বলেন, ‘আমার ছেলেরা ইংল্যান্ড, স্পেন, ইতালি, জার্মানিতে চুটিয়ে খেলছে। তাই তাদের কাছে দেশবাসীর প্রত্যাশা অনেক। সবাই ওদের জয় দেখতে মরিয়া। বাছাইপর্বে ওরা দেখিয়েছে কঠিন ম্যাচ কীভাবে সামলাতে হয়। গ্রুপপর্ব পেরিয়ে আমরা নকআউট যাওয়ার সামর্থ্য রাখি।’ আর্সেনালের স্ট্রাইকার অ্যালেক্স ইয়োবি, লেস্টার সিটির কোলচি ইয়েঞ্চো, চেলসির ভিক্টর মোজেসের মতো সফল ফুটবলার রয়েছে দলে। নাইজেরিয়ান কোচ বলেন, ‘আমার দলে মেসি, রোনালদো, নেইমার বা সালাহদের মানের খেলোয়াড় নেই। তাতে কি! এনিয়ে আমি মোটেই বিচলিত নই। যারা আছে তারাই জ্বলে উঠে দেশকে সাফল্য এনে দেবে।’