বিশ্বকাপের দীর্ঘ ৮৮ বছরের ইতিহাসে বার বারই পুরনোরা বিজয় পতাকা উড়িয়েছে। সর্বশেষ ২০১০ সালে স্পেন নতুন দল হিসেবে জয় করেছিল বিশ্বকাপের সোনার হরিণ। স্প্যানিশ আর্মাডার সেই জয়ে ফুটবল দুনিয়ায় খুশির জোয়ার বইছিল। নতুন একটা দল, বিশেষ করে স্পেনের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার ঘটনা ফুটবলের ইতিহাসে নতুন মাইলফলক স্থাপন করেছিল। ফুটবলের ইতিহাসজুড়ে স্পেনীয়রা যে শৈল্পিক ফুটবল উপহার দিয়েছিল! বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার আগেই এই দলটার ভক্ত ছিল দুনিয়াজুড়ে। ইউরোপের প্রাণকেন্দ্রে তাদের অবস্থান হলেও ল্যাটিনদের মতো আলাদা একটা বৈশিষ্ট্য ছিল স্পেনের ফুটবলের। এই কারণেই ফুটবল দুনিয়া উদ্বেলিত হয়েছিল স্পেনের জয়ে। ১৯৯৮ সালে ফরাসিদের জয়েও ফুটবল দুনিয়ায় খুশির বান বয়েছিল। কিন্তু নতুন নতুন দলের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার ঘটনা বার বারই থমকে যায়। পুরনোরা এসে দখল করে নেয় বিশ্বকাপের ফাইনাল মঞ্চ। নতুনদের নাম সামনে আসার 
সুযোগটাই থাকে না। তবে রাশিয়া বিশ্বকাপ যেন শুরু থেকেই পণ করেছে, এবার নতুনদেরই দিন হোক। ফাইনালটা হোক ‘ফ্রেশার’দের নিয়ে! সত্যিই কী তা হতে পারে! রাশিয়া বিশ্বকাপের চলমান ধারাটা কিন্তু সেই ইঙ্গিতই দিচ্ছে। বিশ্বকাপের আট চ্যাম্পিয়নের মধ্যে ইতালি (চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন) বাছাই পর্বটাই পাড়ি দিতে পারেনি। জার্মানি (চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন) পাড়ি দিতে পারেনি গ্রুপ পর্ব। আর্জেন্টিনা ও স্পেনের লাইন কাটা পড়ল শেষ ষোলতে এসেই। আর্জেন্টিনা বিদায় নিল ফ্রান্সের কাছে হেরে। স্পেন বিদায় নিল রুশ বিপ্লবের বন্যায় ভেসে। কোয়ার্টার ফাইনালে ফ্রান্স-উরুগুয়ে লড়াই হবে। বাদ যাবে আরও এক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন (উরুগুয়ে অথবা ফ্রান্স)। সেমিফাইনালের আগেই চার বিশ্বচ্যাম্পিয়নের বিদায় ঘটেছে। শেষ ষোলতেও যে কী হবে বলা কঠিন। গত রাতে মেক্সিকোকে হারিয়ে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে। বিদায় নিলে ফাইনালে চ্যাম্পিয়নদের না দেখারই সম্ভাবনা ছিল। তবে কোয়ার্টার ফাইনালে ব্রাজিল যদি জিতেও যায় লড়তে হবে উরুগুয়ে বা ফ্রান্সের বিপক্ষে। এখান থেকেও বিদায় নিবে এক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন।
আজ মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড-কলম্বিয়া। সাউথগেটের দলটা দুর্দান্ত। হ্যারিকেইন আছেন দারুণ ফর্মে। তরুণদের নিয়ে খুবই আশাবাদী ইংলিশরা। কিন্তু ল্যাটিন দল কলম্বিয়ারও তো তারকার অভাব নেই। ওরাও জ্বলে উঠতে পারে। প্রথমদিকের দুর্বলতা কাটিয়ে ওরা এখন দুরন্ত গতিতে ছুটে চলার পাথেয় খুঁজে পেয়েছে। ইংল্যান্ড বিদায় নিলে যে একটা নতুন দলের ফাইনাল নিশ্চিত হয়ে যায়। সেমিফাইনালের দুটি ধারায় একদিকে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড। অন্যদিকে ফ্রান্স, উরুগুয়ে ও ব্রাজিল। ফ্রান্স-উরুগুয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল থাকায়, এক বিশ্বচ্যাম্পিয়নের সেমিফাইনাল নিশ্চিত। কিন্তু ব্রাজিলকে টপকে বেলজিয়াম বা জাপান যদি সেমিতে চলে আসে, এই দিক থেকে ফাইনালের আগেই সাবেক চ্যাম্পিয়নরা ঝরে যেতে পারে। অন্যদিকে ইংল্যান্ড আজ কলম্বিয়া বাধা পাড়ি দিতে পারলেও কোয়ার্টার ফাইনালে পড়বে সুইডেন অথবা সুইজারল্যান্ডের সামনে। এই বাধাটাও কোনোরকমে পাড়ি দিলে তাদের সামনে পড়তে পারে স্বাগতিক রাশিয়া অথবা ক্রোয়েশিয়া বাধা। নাহ, এবারের বিশ্বকাপ ফাইনালটা সাবেক চ্যাম্পিয়নদের ছাড়াই হতে পারে! এই সম্ভাবনা এখন প্রবল হয়ে উঠছে। স্পেনের বিপক্ষে স্বাগতিক রাশিয়ার জয়ের পর থেকে। আর নতুন কাউকে বরণ করে নিতে মালা হাতে এরই মধ্যে প্রস্তুত ফুটবল দুনিয়াও!
