গাছের মগডালে বসে কোনোরকমে ভারসাম্য ধরে রেখে খেলা দেখায় মগ্ন ছিল দর্শকরা। বসুন্ধরা কিংসের হোম গ্রাউন্ড নীলফামারীর শেখ কামাল স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে স্থান না পেয়ে অনেক দর্শকই স্থান নিয়েছিল গ্যালারির চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা বিশালাকৃতির গাছগুলোর মগডালে। উপচেপড়া এমন দর্শক ছিল। নীলফামারীর শেখ কামাল স্টেডিয়ামে প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ ছিল। এই ম্যাচ জিতে ইতিহাস গড়ার হাতছানি ছিল। কিন্তু ইতিহাস গড়া হলো না বাংলাদেশের। গতকাল সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ উপলক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলতে নামা লাল-সবুজের জার্সিধারীরা ১-০ গোলে হেরে গেল ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে নিজেদের (১৯৪) চেয়ে ৬ ধাপ পিছিয়ে থাকা শ্রীলঙ্কার (২০০) কাছে। প্রস্তুতি ম্যাচটা পরাজয় দিয়ে শেষ হলো। এবার চূড়ান্ত পরীক্ষা দিতে হবে লাল-সবুজের দলকে। দিন কয়েক পরই শুরু হচ্ছে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশ মুখোমুখি হবে ভুটানের।

কোচ জেমি ডে’র সামনে কঠিন মিশন। ঘরের মাঠে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে সফল হতে চান তিনি। এ কারণে কিছুটা কৌশলেরই আশ্রয় নিয়েছিলেন শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচে। এশিয়ান গেমসে খেলা দলটার বেশিরভাগ ফুটবলারকেই গতকাল বসিয়ে রেখেছিলেন। জামাল ভুইয়া খেলেছেন। তবে তিনিও বদলি হিসেবে মাঠে নেমেছিলেন। পুরনোদের দিয়ে দল সাজিয়ে মূলত সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ দলের জন্য চূড়ান্ত ফুটবলার বাছাইয়ের একটা পরীক্ষা সেরে নিলেন তিনি। তাছাড়া আগেই জেমি ডে বলেছিলেন, দলের কৌশল কারও কাছে প্রকাশ করতে রাজি নন তিনি। ওইটা সাফ চ্যাম্পিয়নশিপেই দেখতে পাবে প্রতিপক্ষরা। এশিয়ান গেমসে ২০২২ বিশ্বকাপের স্বাগতিক কাতারকে হারানোর পর ফুটবল ঘিরে নতুন এক আশা জেগে উঠছে বাংলাদেশের দর্শকদের মনে। দীর্ঘদিন পর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের স্বপ্ন দেখছে অনেকেই। কিন্তু প্রস্তুতি ম্যাচে অতিরিক্ত কৌঁসুলি হতে গিয়ে জয় হাতছাড়া করলেন জেমি ডে।