অপেক্ষার পালা শেষ। প্রস্তুত অংশগ্রহণকারী ছয়টি দেশও। বঙ্গবন্ধু আন্তর্জাতিক গোল্ডকাপ ফুটবল টুর্নামেন্টে আজ থেকে শুরু হচ্ছে মাঠের লড়াই। প্রথম দিনেই লড়াইয়ের ময়দানে মাঠে নামছে বাংলাদেশ। এগিয়ে যাওয়ার লড়াইয়ে জেমি ডে’র শিষ্যদের প্রতিপক্ষ শক্তিশালী লাওস। আজকের ম্যাচকে ঘিরে গতকাল অনুশীলনে ব্যস্ত সময় পার করেছে উভয় দল। এদিকে টুর্নামেন্টের পর্দা ওঠার আগে কাল সিলেটে সংবাদ সম্মেলনে এসে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্যের কথা জানিয়ে গেছে চারটি দল। বিলম্বে আসার কারণে নেপাল ও তাজিকিস্তান সংবাদ সম্মেলনে অংশগ্রহণ করতে পারেনি।
১৯৯৬ সালে জাতির জনকের নামে শুরু হওয়া বঙ্গবন্ধু আন্তর্জাতিক গোল্ডকাপের এবার পঞ্চম আসর বসছে। গ্রুপপর্বের ছয়টি ম্যাচই হবে সিলেট জেলা স্টেডিয়ামে। কক্সবাজারে সেমিফাইনাল শেষে ঢাকায় হবে ফাইনালের মহারণ। বাংলাদেশ ছাড়াও এবার গতবারের চ্যাম্পিয়ন নেপাল, তাজিকিস্তান, ফিলিস্তিন, ফিলিপাইন ও লাওস অংশ নিচ্ছে আন্তর্জাতিক এই টুর্নামেন্টে।
টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী দিনে আজ লাওসের বিপক্ষে সন্ধ্যা সাড়ে ছয়টায় মাঠে নামবে বাংলাদেশ। লাওসের বিপক্ষে বাংলাদেশের অতীতের অভিজ্ঞতা খুব বেশি সুখকর নয়। দুটি ম্যাচের একটিতে হার, অপরটিতে ড্র। তবে আজ আরেকটি লড়াইয়ের আগে বাংলাদেশের কোচ জেমি ডে ভালো কিছুরই প্রত্যাশা ব্যক্ত করলেন, ‘লাওসের বিপক্ষে আমাদের অতীত খুব ভালো না হলেও এবার আমরা জিততে চাই। আমরা সে অনুযায়ীই প্রস্তুতি নিয়েছি।’ কাল সংবাদ সম্মেলনে এসে বাংলাদেশ দলের অন্যতম প্রাণভোমরা জামাল ভুঁইয়া বললেন, ‘বাংলাদেশ স্বাগতিক দল। এ হিসেবে আমরা ফেবারিট। প্রথম ম্যাচেই আমরা মাঠে নামছি। শুরুর ম্যাচ হিসেবে কিছুটা চাপ আছে। তবে এসবই ফুটবলের অংশ। লাওসের বিপক্ষে আমরা সর্বশেষ যে ম্যাচ খেলেছি, সেখানে প্রথমার্ধে আমরা দুই গোলে পিছিয়ে শেষপর্যন্ত ম্যাচটি ড্র করেছিলাম। এবার আমরা জয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী।’ লাওসকে কঠিন প্রতিপক্ষ ধরেই নিজেদের প্রস্তুতি নিয়েছেন বলে জানিয়েছেন বাংলাদেশ কোচ জেমি ডে। বিপরীতে লাওসের কোচ মাইক ওং মুন হেঞ্জও বাংলাদেশের বিপক্ষে কঠিন ম্যাচ হবে বলে ইঙ্গিত দিয়েছেন। কাল সংবাদ সম্মেলনে হেঞ্জ বলেন, ‘বাংলাদেশ কী করবে, তা আমি নিশ্চিত নই। তবে স্বাগতিকদের বিপক্ষে খেলা কঠিনই হবে। সব টুর্নামেন্টেই স্বাগতিকরা এগিয়ে থাকে। কিন্তু আমরা প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ফুটবলই খেলবো। একটা ভালো লড়াই হবে।’ লাওসের জাতীয় দলের গুরুত্বপূর্ণ তিন খেলোয়াড় থাইল্যান্ড লিগে ব্যস্ত সময় পার করছেন। তাদের দল বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপের জন্য তাদেরকে ছেড়ে দেয়নি বলে জানালেন লাওসের কোচ।আজ উদ্বোধনী ম্যাচের আগে কাল নিজেদের ঝালিয়ে নেয় বাংলাদেশ ও লাওস দল। বাংলাদেশ দলকে সেট পিসে বেশ মনোযোগী দেখা যায়। এ বিষয়ে সংবাদ সম্মেলনে জামাল ভুঁইয়া শুধু এটুকুই বললেন, ‘সেট পিস আমাদের অন্যতম শক্তি।’
কাল সংবাদ সম্মেলনে ফিলিস্তিন ও ফিলিপাইন দলও টুর্নামেন্টে ভালো করার প্রত্যয় ব্যক্ত করে। ফিলিস্তিনের কোচ নুরুদ্দিন বলেন, ‘এশিয়ান কাপের প্রস্তুতি হিসেবে এই টুর্নামেন্টকে দেখছি আমরা। এই টুর্নামেন্ট আমাদের তরুণ প্লেয়ারদের জন্য নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ। দল হিসেবে আমরা জয়ের চেষ্টাই করবো। আমাদের লক্ষ্য চ্যাম্পিয়ন হওয়া।’ বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপ খেলতে আসার আগে কিরগিজিস্তান, আফগানিস্তান ও কাতারে ছয়টি ম্যাচ খেলে এসেছে ফিলিস্তিন। সেখানে তাদের সাফল্য তিনটি জয়, বাকি তিনটিতে হার। তবে ছয়টি ম্যাচ খেলার পরও বঙ্গবন্ধু কাপে নিজেদের বিশেষ প্রস্তুতি নেওয়া হয়নি বলে মন্তব্য নুরুদ্দিনের। যুদ্ধের মধ্যে থাকা ফিলিস্তিন দলকে মানসিকভাবে কতোটা নেতিবাচক প্রভাব ফেলে, এমন প্রশ্নে দলটির কি-প্লেয়ার মোহাম্মদ বাসেম বলেন, ‘আমরা আসলে মাঠেই ফোকাস করি। আমরা আমাদের দেশের জন্যই মাঠে যুদ্ধ করি।’
বিলম্বিত ফ্লাইটের কারণে ফিলিপাইন দলের কোচ আসতে পারেননি। কি-প্লেয়ার মিসাক বাহাদুরানকে নিয়ে সংবাদ সম্মেলনে আসেন টিম ম্যানেজার যোসেফ মারিনি। সেখানে প্রথমবারের মতো বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপে খেলার সুযোগ পেয়ে বাংলাদেশকে ধন্যবাদ জানিয়ে যোসেফ বলেন, ‘আমরা প্রতি ম্যাচে জিততে চাই। আমরা দেশকে গর্বিত করতে চাই।’ বঙ্গবন্ধু কাপে খেলতে আসা দলটিতে ফিলিপাইন জাতীয় দলের ৫-৬ জন খেলোয়াড় রয়েছেন বলে জানান যোসেফ। মিসাক বাহাদুরান এই টুর্নামেন্টকে দেখছেন তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য সুযোগ হিসেবে, ‘ফিলিপাইন ফুটবলে উন্নতি করছে। আমাদের খেলোয়াড়রা মালয়েশিয়া, থাইল্যান্ডে খেলছে। এই টুর্নামেন্ট তরুণদের জন্য নিজেকে মেলে ধরার এক দারুণ সুযোগ।’
এদিকে, বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপের পর্দা ওঠার আগে কাল বিকালে সিলেট জেলা স্টেডিয়াম পরিদর্শন করেছেন মেট্রোপলিটন পুলিশের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা। টুর্নামেন্ট চলাকালে কঠোর নিরাপত্তা ব্যবস্থা নিশ্চিত করা হবে বলে জানিয়েছেন মেট্রোপলিটন পুলিশের কমিশনার গোলাম কিবরিয়া।
