তাপমাত্রা চল্লিশের ওপরে। প্রচণ্ড গরমের মধ্যেই দুবাই ও আবুধাবিতে ম্যাচ খেলেছে টাইগাররা। ৮ দিনে পাঁচ ম্যাচ। এতসব প্রতিকূলতার মধ্যেও এশিয়া কাপ ক্রিকেটে ফাইনালে জায়গা করে নেয় বাংলাদেশ। ২২২ রান করার পরও বাংলাদেশ ম্যাচ হারে শেষ বলে। দুর্দান্ত পারফরম্যান্স শো করায় বিশ্ব জুড়ে প্রশংসায় ভাসছেন মাশরাফিরা। শনিবার মধ্যরাতেই দেশে ফিরেছে এশিয়া কাপের রানার্স আপ বাংলাদেশ। শিরোপা জিততে না পারায় কোচ স্টিভ রোডস কিছুটা হলেও হতাশ। তবে এমন প্রতিকূলতার মধ্যে শিষ্যরা যে খেলাটা খেলেছে তাতে দল নিয়ে গর্বিত ইংলিশ কোচ। তিনি বলেন, ‘টানা সফর ও গরম সহ্য করা খুবই কঠিন ছিল। ছেলেরা তাদের সবটুকু দিয়েছে। দেশের প্রতি তাদের ভালোবাসা দেখে মুগ্ধ হয়ে গেছি। আমরা সেরা দল নিয়ে ফাইনাল খেলতে পারিনি। সাকিব-তামিম দুই নির্ভরযোগ্য তারকা ছিল না। এরপরও মাশরাফিদের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে তা বোঝা যায়নি। টুর্নামেন্টে আরও চারটি দল ছিল। শক্তির দিক দিয়ে কেউ কারোর চেয়ে কম নয়। অথচ তাদেরকে টপকিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে বাংলাদেশ। সত্যি বলতে কি পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা কিংবা আফগানিস্তান যেখানে আছে তাতে আমি ফাইনাল খেলা নিয়ে শঙ্কায় ছিলাম। মাশরাফিদের আমি অভিনন্দন জানাই তারা সেই ভয়কে জয় করেছে। বিশেষ করে ফাইনালে যে নৈপুণ্য প্রদর্শন করেছে তাতে আমি অভিভূত।’

দল ভালো খেললেও ফাইনালে হেরে গেছে। শেষ হাসিটা হাসতে না পারায় খানিক হতাশ ইংলিশ এই কোচ। তবে দলের লড়াকু মনোভাব ছিল সত্যিই প্রশংসনীয়। কোচ বলেছেন, ‘ক্রিকেটে বাংলাদেশের অগ্রগতি হলেও ফাইনালে ভারতের মতো শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে যা খেলেছে তা সত্যিই অসাধারণ। যদিও বিশ্বকাপ আসতে দেরি আছে। তারপরও বলবো এবার বিশ্বকাপে বাংলাদেশ আরও ভালো করবে।

তবে টুর্নামেন্ট শেষে এশিয়া কাপে নিজের অভিজ্ঞতাকে দারুণ হিসেবে আখ্যা দেন রোডস। তিনি বলেন, ‘সবমিলিয়ে এশিয়া কাপের অভিজ্ঞতা দারুণ ছিল। এই সফর থেকে অনেক ভালো পয়েন্ট বের হয়ে এসেছে। আমাদের কিছু কঠিন মুহূর্তের সম্মুখীন হতে হয়েছে। কিন্তু এবারের সফরে আমরা স্কোয়াড সম্পর্কে ভালো জেনেছি। আর ফাইনাল ম্যাচটা দারুণ এক মুহূর্ত ছিল, আক্ষেপ আমরা ম্যাচটা শেষ করতে পারিনি। ছেলেরা দারুণ পারফর্ম করেছে, বিশেষ করে বোলাররা। তারা চেষ্টা করেছে লো স্কোর ডিফেন্ড করার। আমরা সুযোগ নষ্ট করেছি, তবে আমরা শেষ পর্যন্ত লড়েছি। আশা করি বাংলাদেশি মানুষ খেলা দেখেছে, এই দলটি সত্যিই লড়াই করা শুরু করেছে।’