স্বাধীনতা কাপ ফুটবলে কোয়ার্টার ফাইনালের পর লম্বা বিরতি ছিল। আজ থেকে আবার ফাইনালে ওঠার লড়াই। বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে বিকাল সাড়ে ৪টায় শেখ রাসেল ক্রীড়া চক্র ও ব্রাদার্স ইউনিয়ন প্রথম সেমিফাইনালে মুখামুখি হবে। দুই দলই গ্রুপ রানার্সআপ হয়ে শেষ আটে জায়গা করে নেয়। ব্রাদার্স ও বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আরামবাগের কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচটি ছিল রোমাঞ্চকর। দুবার এগিয়ে থাকার পর আরামবাগ জিতে মাঠ ছাড়তে পারেনি। পরে আবার ব্রাদার্সও ৩-২ গোলে এগিয়ে যায়। সমতা এলে নির্ধারিত সময়ে ম্যাচটি ৩-৩ ড্র থাকে। অতিরিক্ত ৩০ মিনিটে কোনো গোল না হওয়ায় ম্যাচ গড়ায় টাইব্রেকারে। এভাবেই ভাগ্য খুলে যায় গোপীবাগের দলটির। চ্যাম্পিয়নদের হারিয়ে শেষ চারে জায়গা করে নেয় ঘরোয়া ফুটবলে এক সময়ে তৃতীয় শক্তি ব্রাদার্স। শেখ রাসেল অবশ্য কোয়ার্টার ফাইনালে চট্টগ্রাম আবাহনীকে সমজভাবে হারায়। গত দুই মৌসুমে শেখ রাসেল ছিল ট্রফি শূন্য। এবার তারা সব আসরে শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে দল গড়লেও মৌসুমের প্রথম ট্রফি ফেডারেশন কাপে সেমি খেলেই বিদায় নেয়। শক্তি বা পারফরম্যান্সের তুলনা করলে আজকের ম্যাচে ফেবারিট শেখ রাসলেই। সত্যি বলতে কি সব মিলিয়ে শেখ রাসেল ব্যালেন্সড দল। দুই রাফায়েলই প্রতিপক্ষের দুর্গ ভাঙার জন্য যথেষ্ট। মধ্যমাঠেও সক্রিয়। রক্ষণভাগও বুঝে  শোনে খেলছে। গোলরক্ষকের দায়িত্বে আছেন দেশসেরা আশরাফুল ইসলাম রানা। তাহলে কি ফাইনালে খেলাটা শেখ রাসেলের নিশ্চিত। না দল যতই শক্তিশালী হোক না কেন সেমির হিসাবটা আবার আলাদা। এখানে ফেবারিট শব্দটা অর্থহীন। তা ছাড়া ব্রাদার্স শেষ চারে এসেছে চ্যাম্পিয়নদের হারিয়ে। শেখ রাসেল সব হিসেব কষেই আজ মাঠে নামবে। শেখ রাসেলের কোচ সাইফুল বারী টিটু বলেন, ব্রাদার্সকে খাটো করে দেখছি না। ওরাও জেতার সামর্থ্য রাখে। আমাদের সেরাটা দিতে হবে। বিশেষ করে সুযোগ হাত ছাড়া করা যাবে না। নির্ধারিত সময় পার হয়ে গেলে ম্যাচে জেতাটা কঠিন হয়ে যাবে। ব্রাদার্স ইউনিয়নের অধিনায়ক ইমরুল বলেন, প্রতিপক্ষ শেখ রাসেল অবশ্যই অনেক শক্তিশালী দল। তাদের হারাতে সব পজিশনে জ্বলে উঠতে হবে। উল্লেখ্য ২০০৬ সালের পর ফুটবলে ব্রাদার্স আর ট্রফি জিততে পারেনি। এক যুগ পর সুযোগ এসেছে। তাই তারা আজকের ম্যাচে মরিয়া হয়ে লড়বে। আগামীকাল দ্বিতীয় সেমিফাইনালে ঢাকা আবাহনী ও বসুন্ধরা কিংস মুখোমুখি হবে। ফেডারেশন কাপে দুই দল লড়েছিল ফাইনালে। এবার এক দলকে সেমি খেলেই বিদায় নিতে হবে।