২৮ বছর ধরে শিরোপা বঞ্চিত। এরমধ্যে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, ইউরোপা কাপের শিরোপা জিতেছে। কিন্তু প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জেতা হয়নি। তারপরও ইংলিশ প্রিমিয়ার ফুটবলের অন্যতম পরাশক্তি লিভারপুল। জার্মান বংশোদ্ভূত হার্গেন ক্লপের কোচিংয়ে দলটি এবার মরিয়া হয়ে উঠেছে চ্যাম্পিয়ন হতে। ২০ দলের লিগে এখন পর্যন্ত পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষেই অবস্থান করছে অল রেডরা। গতকাল মিসরের তারকা ফুটবলার মোহাম্মদ সালাহ’র দুরন্ত পারফরম্যান্সে উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্সকে ২-০ গোলে হারিয়ে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থেকেই বড়দিনের ছুটিতে যাচ্ছে ক্লপের লিভারপুল। তবে চ্যাম্পিয়ন হতে এখনো অনেক পথ যেতে হবে দলটিকে। এছাড়া ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছে গত মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন ম্যানসিটি। উলভারহ্যাম্পটনকে হারানোর ম্যাচে লিভারপুলের পক্ষে গোল দুটি করেন মোহাম্মদ সালাহ ও ডাচ ডিফেন্ডার ভার্জিল ফন ডাইক। ১৮ ম্যাচে লিভারপুলের পয়েন্ট ১৫ জয়ে ৪৮। তার পেছনে ১৭ ম্যাচে ৪৪ পয়েন্ট নিয়ে ম্যানচেস্টার সিটি। গতকাল ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে মাঠে নেমেছিল পেপ গার্ডিওলার দলটি। ৩৯ পয়েন্ট নিয়ে টটেনহ্যাম হ্যাম্পশায়ার তিনে এবং ৩৭ পয়েন্ট নিয়ে চেলসি চারে। প্রিমিয়ার লিগের সবচেয়ে সফল দল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ২৬ পয়েন্ট নিয়ে ৬ নম্বরে। দিন কয়েক আগে টানা ব্যর্থতায় ম্যান ইউ কর্তৃপক্ষ বহিষ্কার করেছে জোসে মরিনহোকে।

পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থেকে পরশু রাতে খেলতে নামে লিভারপুল। ১৮ মিনিটে মিসরীয়ান স্ট্রাইকার সালাহ’র গোলে এগিয়ে যায় দল। ডানপ্রান্ত থেকে ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার ফ্যাবিনহো মাপা ক্রস করেন। তাতে পা ছুঁইয়ে দলকে এগিয়ে নেন সালাহ। প্রথমার্ধ ওই ১-০ গোলে শেষ হয়। দ্বিতীয়ার্ধে উলভারহ্যাম্প চেষ্টা করে আক্রমণাÍক ফুটবল খেলতে। কিন্তু ক্লপের পরিকল্পনার সঙ্গে পেরে উঠেনি। উল্টো ৬৮ মিনিটে জয় নিশ্চিত করে নেয় লিভারপুল। প্রতিপক্ষে রক্ষণভাগকে ফাঁকি দিয়ে সালাহ বল বাড়িয়ে দেন ভার্জিল ডাইককে। ডাচ ডিফেন্ডার মাথা ঠা া করে গোল ব্যবধান ২-০ করেন ভার্জিল ডাইক। জয়ের পর কোচ ক্লপ বলেন, ‘জয় নিয়ে বড় দিনের ছুটিতে যাওয়া ভালো। ফুটবলাররা এখন অনেক বেশি আÍবিশ্বাসী। চ্যাম্পিয়ন হতে এখন দ্বিতীয় লেগে ভালো করতে হবে আমাদের।’ প্রিমিয়ার লিগের গত ১০ বছরের ইতিহাস বলছে, বড়দিনের ছুটিতে গেছে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা ৮ দলই চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। দুবার হতে পারেনি এমন দুর্ভাগা দলটি লিভারপুল। এবারও কি তেমন কিছু অপেক্ষা করছে অল রেডদের?