মাশরাফি বিন মর্তুজার সিলেট স্ট্রাইকার্স একবারও বিপিএলের ফাইনাল খেলেনি। নুরুল হাসান সোহানের রংপুর রাইডার্স ২০১৭ সালের চ্যাম্পিয়ন। দুই দলের এবার সুযোগ রয়েছে ফাইনাল খেলার। আজ সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায় দ্বিতীয় কোয়ালিফাইয়ারে মুখোমুখি হবে রংপুর ও সিলেট। ম্যাচটিকে অলিখিত সেমিফাইনালও বলা যায়! এই ম্যাচের জয়ী দল খেলবে ১৬ ফেব্রুয়ারির ফাইনাল। প্রথম কোয়ালিফাইয়ার জিতে ফাইনালে উঠেছে ইমরুল কায়েশের কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স। ফাইনালে উঠতে কুমিল্লা ৪ উইকেট হারিয়েছিল সিলেটকে। এলিমিনেটর ম্যাচে রংপুর ৪ উইকেটে হারায় সাকিব আল হাসানের ফরচুন বরিশালকে। দুই দলের লড়াইয়ের আড়ালে লড়াইটা আবার বিদেশি ক্রিকেটারদের। রংপুর বিদেশি কোটায় খেলাচ্ছে চার বিদেশি- ওয়েস্ট ইন্ডিজের ডুয়াইন ব্রাভো ও নিকোলাস পুরান এবং আফগানিস্তানের ‘রহস্যময়’ স্পিনার মুজিব উর রহমান ও শ্রীলঙ্কার অলরাউন্ডার দাসুন শানাকা। প্রতিপক্ষ সিলেটের চার বিদেশি- আফগানিস্তানের শফিকুল্লাহ ঘাফারি, জিম্বাবুয়ের রায়ান বার্ল, জর্জ লিন্ডে ও শ্রীলঙ্কার ইসুরু উদানা।

বিপিএলের চলতি আসরে তৃতীয়বারের মতো মুখোমুখি হচ্ছে সোহান বাহিনী ও মাশরাফি বাহিনী। লিগ পর্বের দুটি ম্যাচ জিতেছে রংপুর। সিলেটের মাঠে প্রথম মুখোমুখিতে সিলেটকে ৯২ রানে আটকে রংপুর জয় পায় ৬ উইকেটে। মিরপুরে দ্বিতীয় ম্যাচে মাশরাফি বাহিনীর ১৭০ রান টপকে যায় ২ উইকেট হারিয়ে। আসরের দলগুলো বিদেশিদের ওপর পুরোপুরি নির্ভরশীল। প্রথম কোয়ালিফাইয়ারে কুমিল্লার বিপক্ষে সিলেটের বিদেশিদের পারফরম্যান্স আহামরি ছিল না। ওপেনার ঘাফারি করেন ৫, বার্ল ০, লিন্ডে ১৩ ও উদানা করেন ০ রান। চার বিদেশির ব্যাট থেকে রান আসে মোট ১৮! বোলিংয়েও বিদেশিরা ছিলেন ছন্দহীন। উদানা ২ ওভারে ১৫ রান দিয়ে ছিলেন উইকেট শূন্য। লিন্ডে ৪ ওভারে ২১ রান দিলেও দেখা পাননি উইকেটের। ঘাফারি ৪ ওভারে ২১ রানের খরচে নেন ১ উইকেট। সিলেটের মূল ভরসা ব্যাটিংয়ে নাজমুল হোসেন শান্ত (৪১২),  তৌহিদ হৃদয় ৩৭৮, মুশফিকুর রহিম (২৭৭), জাকির হাসান (২৩৪) রান। বোলিংয়ে ভরসা মাশরাফি (১২),  রেজাউর রহমান রাজা (১৩), রুবেল হোসেন (১০), তানজিম হাসান সাকিব (৭)। এদের পারফরম্যান্সেই সাফল্য নির্ভর করছে আজকের ম্যাচে। এলিমিনেটর ম্যাচে রংপুরের বিদেশিদের পারফরম্যান্স চোখ ধাঁধানো ছিল না। বোলিংয়ে মুজিব ৩ ওভারে ১৯ রান ও ব্রাভো ৪ ওভারে ২৯ রান দিয়ে ছিলেন উইকেট শূন্য। শানাকা ৩ ওভারে ২৩ রানের খরচে ২ উইকেট নেন। ব্যাটিংয়ে পুরান ৫, শানাকা অপরাজিত ১৫, ও ব্রাভো ২ রান করেন। রংপুরের ব্যাটিংয়ের ভরসা রনি তালুকদার (৩৫৯), শামীম হোসেন (১৬১), নুরুল হাসান (১৬৫), মেহেদি হাসান (১৬৫), মোহাম্মদ নাঈম (২১৭)। বোলিংয়ে ভরসা আজমতউল্লাহ কামারজাই (১৫), হাসান মাহমুদ (১৫), রাকিবুল হাসান (১১), শানাকারা। এদের দিকেই তাকিয়ে আছে রংপুর। বরিশালের বিপক্ষে রংপুর জয় তুলে নেয় শামীমের ব্যাটিং দৃঢ়তায়। ৭১ রান করেছিলেন শামীম। আজকের ম্যাচে বরিশালের বিপক্ষে জয়কেই টনিক মনে করছেন রংপুরের কোচ সোহেল ইসলাম, ‘প্রথম পর্বের সঙ্গে শেষ চারের পার্থক্য অনেক। সিলেটের সঙ্গে দুইটি ম্যাচ জিতেছি। অবশ্যই ভালো বিষয়। এখন পরিস্থিতি পুরোপুরি ভিন্ন। বাঁচামরার লড়াই যাকে বলে। বরিশালের বিপক্ষে ম্যাচ জিতে ছেলেরা ভালো অবস্থায় আছে। সিলেট অনেক ভালো দল। মাঠে ভালো খেলার দিকেই আমাদের সব মনোযোগ।’