পুল করতে গিয়ে বল টেনে এনে স্ট্যাম্পে লাগালেন। নাজমুল হোসেন শান্ত প্লেডঅন! আফগান বোলার নিজাত মাসুদ সেলিব্রেশনও করলেন। তারপর পেছনে তাকিয়ে দেখলেন আম্পায়ার নো-বলের সংকেত দিচ্ছেন। নতুন জীবন পেলেন শান্ত। এরপর ব্যক্তিগত স্কোরে আর মাত্র ৩ রান যোগ করতে পারলেন। নতুন জীবন পাওয়ার পরও সতর্ক না হয়ে বেপরোয়া ব্যাট চালাতে গিয়ে আউট!

এই ম্যাচে শান্ত সম্পর্কে নেতিবাচক আর কিছু পাবেন না। তার ১৪৬ রানের ইনিংসটি ছিল ছবির মতো। কী দারুণ ব্যাটিং স্টাইল। কী দারুণ একটি শট। বাজে বল পেলেই তুলাধোনা করে ছাড়ছেন। যে ছক কষে বাইশগজে গিয়েছিলেন, তা যেন অক্ষরে অক্ষরে বাস্তবায়ন করলেন। ১৭৫ বলের ইনিংসে ২৩টি চার এবং দুটি বিশাল ছক্কা।

বাইশগজে জয়ের মতো একজন নির্ভার সঙ্গী পেয়ে শান্তর কাজটা যেন সহজ হয়ে গিয়েছিল। তিনি যেভাবে ব্যাট করছিলেন একটা সময় মনে হচ্ছিল হয়তো ডাবল সেঞ্চুরি হয়েই যাবে! কিন্তু নিজের ভুলে আউট হয়ে যান। তবে সে জন্য কোনো আফসোস হচ্ছে না শান্তর। ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, ‘কোনো আফসোস নেই। যা হয়েছে তাতেই খুশি।’ তিনি বলেন, ‘আমার মনোযোগে ব্যাঘাত ঘটেনি। এটা ঠিক যে এ ইনিংসটা আরও বড় হতে পারত। এরপর যদি এমন সুযোগ আসে চেষ্টা করব বড় করার।’

টেস্টে শান্তর প্রথম সেঞ্চুরি শ্রীলঙ্কার মাটিতে, ২০২১ সালে। একই বছর দ্বিতীয় সেঞ্চুরিটি ছিল জিম্বাবুয়েতে। আর দেশের মাটিতে এটি তার প্রথম সেঞ্চুরি। তাই সেলিব্রেশনও ছিল বাঁধভাঙা। শান্ত বলেন, ‘টেস্ট ম্যাচে যে কোনো সেঞ্চুরিই স্পেশাল। তা ছাড়া এটা নিজেদের মাঠে..., অবশ্যই স্পেশাল।’

সাম্প্রতিক টেস্ট ক্রিকেটের ব্যাটিংয়ের প্রণই বদলে গেছে। বিশেষ করে ইংলিশরা এখন অধিকাংশ টেস্টেই ওয়ানডে স্ট্রাইলে ব্যাট করেন। কিছু দিন আগে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালেও দেখা গেল আক্রমণাত্মক ব্যাটিং। গতকাল আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে একই স্টাইলে ব্যাটিং করেছেন বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানরাও। বিশেষ করে শান্ত। নির্দিষ্ট কোনো দলকে অনুসরণ করে টেস্টে বাংলাদেশও কি নিজেদের স্টাইল পাল্টে ফেলল? এমন প্রশ্নে শান্ত বলেন, ‘আমরা কোনো দলকে অনুসরণ করি, এমন নয়। তবে আমাদের মাইন্ডসেট খুবই পরিষ্কার। আমরা পরিস্থিতি অনুযায়ী খেলেছি। বাজে বল মারার চেষ্টা করেছি। তবে আক্রমণাত্মক মাইন্ডসেট ছিল না।’

গতকাল আফগান বোলাররা যে আহামরি ভালো বোলিং করেছেন এমন নয়। আবার উইকেটে ঘাস থাকলেও ব্যাট করতে কোনো সমস্যাই হয়নি বাংলাদেশের। যদিও শান্ত বললেন, ব্যাটিং দেখে যেমন সহজ মনে হয়েছে উইকেট ততটা সহজ ছিল না। তিনি বলেন, ‘আমার কাছে ব্যাট করা সহজ মনে হয়নি। আমি যে প্ল্যানে ব্যাটিং করার চেষ্টা করেছিলাম, তা করতে পেরেছি। তাই আপনাদের কাছে মনে হয়েছে ব্যাট করা সহজ ছিল। প্রথম থেকেই আমি কষ্ট করে ব্যাটিং করেছি।’

উইকেট সহজ কিংবা কঠিন যেমনই হোক না কেন টেস্টের সেঞ্চুরি সব সময়ই বিশেষ কিছু। তা ছাড়া এখন ফর্মের তুঙ্গে রয়েছেন শান্ত। গত মাসে ইংল্যান্ডের চেমস ফোর্ডে ক্যারিশমেটিক এক সেঞ্চুরি করেছেন। আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রতিকূল কন্ডিশনে তিন ওয়ানডেতে ১৯৬ রান করে সিরিজ সেরা। এমনকি মে মাসে আইসিসির ‘প্লেয়ার অব দ্য মান্থ’-এর তিন জনের সংক্ষিপ্ত তালিকায় ছিলেন বাংলাদেশের এই তারকা ব্যাটসম্যান।

গত মার্চে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে প্রথমবারের মতো টি-২০তে বাংলাওয়াশ করেছিল বাংলাদেশ। সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটের সে সিরিজেও টাইগারদের জয়ের রূপকার ছিলেন শান্ত। তিন ম্যাচে ১৪৪ গড়ে ১৪৪ রান করে সিরিজ সেরা। টি-২০ ও ওয়ানডের মতো টেস্টেও এখন দুরন্ত গতিতে ‘শান্ত এক্সপ্রেস’।