বেঙ্গালুরুর শ্রীকান্তিরাভা স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে বিরাট আকৃতির ব্যানারে লেখা ‘ইমোর্টাল ১১’। ভারতীয় তারকা ফুটবলার সুনীল ছেত্রীর জার্সি নম্বর এটা। কেবল ভারতীয় ফুটবলেই নন, ছেত্রী বিশ্ব ফুটবলেরই অন্যতম তারকা হিসেবে স্বীকৃতি আদায় করেছেন। এরই মধ্যে তিনি ৯২টি গোল করেছেন ভারতের জার্সিতে। আর মাত্র ৮টি গোল করলে চতুর্থ ফুটবলার হিসেবে ৩ অঙ্কের ম্যাজিক ফিগার স্পর্শ করবেন ছেত্রী। তাকে নিয়ে তাই দর্শকদের মধ্যে মাতামাতি একটু বেশিই। গতকাল বঙ্গবন্ধু সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে মুখোমুখি হয় ভারত-কুয়েত। ম্যাচটা ছিল বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায়। তবে সন্ধ্যার আগেই দর্শক ভিড় জমাতে থাকেন শ্রীকান্তিরাভা স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে। হাজার হাজার দর্শক সুনীল ছেত্রীর জার্সি গায়ে জড়িয়ে গ্যালারিতে প্রবেশ করেন। ফাইনালের আগে ভারতের জার্সি নিয়ে বিক্রেতারা বসেছিলেন স্টেডিয়ামের প্রবেশদ্বারে। ভারতের জার্সি মানে সুনীল ছেত্রীর জার্সি। ১১ নম্বর ছাড়া অন্য কোনো নম্বরের জার্সি নেই বিক্রেতাদের কাছে। একজন তো বলেই দিলেন, ভারতীয় ফুটবলে সুনীল ছেত্রী ছাড়া আর কিছু আছে নাকি!

দক্ষিণ এশিয়ায় ফুটবলের সেরা আসর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ মানেই ভারতের একক আধিপত্য। গত ১৩টি আসরে তারাই জয় পেয়েছে আটবার। বাকি পাঁচবারের মধ্যে মালদ্বীপ দুবার এবং বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান একবার করে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। তবে এবারের আসরটা বেশ কঠিন হয়েছে। মধ্যপ্রাচ্যের দুই দেশ কুয়েত ও লেবানন এসে টুর্নামেন্টটা বেশ প্রতিযোগিতামূলক করে দিয়েছে। ভারতকেও বেশ ঘাম ঝরাতে হয়েছে। গ্রুপ পর্বে কুয়েতের সঙ্গে কঠিন লড়াই শেষ হয়েছে ড্রতে। সেমিফাইনালে লেবাননের সঙ্গে ড্রয়ের পর টাইব্রেকারে জয় পেয়েছে ভারত।