গেল মৌসুমটা খুবই খারাপ কেটেছে ঢাকা আবাহনীর। ঘরোয়া ফুটবলে পেশাদার লিগ, স্বাধীনতা কাপ ও ফেডারেশন কাপ। তিন আসরেই ছিল শিরোপাহীন। ১৯৭২ সালে অভিষেকের পর আবাহনীর এমন বেহাল দশা কমই হয়েছে। তারপর আবার দুঃখটা আরও বাড়িয়ে দিয়েছে টানা চার বছর লিগে শিরোপার বাইরে। তবে কিছুটা স্বস্তির পথও খুঁজে পেয়েছে। আজ এএফসি কাপে প্রিলিমিনারি রাউন্ডে তারা মুখোমুখি হচ্ছে মালদ্বীপ ঈগলসের বিপক্ষে। সিলেট জেলা স্টেডিয়ামে বিকালে ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে। এএফসি কাপ এশিয়ান ক্লাব ফুটবলে দ্বিতীয় স্তরের হলেও এর গুরুত্ব কম নয়। আবাহনী যদি জিতে যায় তাহলে পরবর্তী ম্যাচে ভারতের মোহনবাগান ও নেপালের মানিন্দর বিজয়ী দলের সঙ্গে লড়বে। দুদলের ম্যাচটিও আজ অনুষ্ঠিত হবে।

হারলেই এক ম্যাচ খেলে বিদায় আবাহনীর। সিলেটে ম্যাচ হলেও ঘরের মাঠে খেলবে আবাহনী। ঘরোয়া আসরে ব্যর্থতার পর আজ কি আন্তর্জাতিক ম্যাচে জয় দিয়ে শুরু করতে পারবে আবাহনী। মালদ্বীপে রেডিয়ান্ট ও মার্জিয়া যতটা শক্তিশালী ঈগলস কিন্তু তা নয়। এবার নিয়ে দ্বিতীয়বার তারা এএফসি কাপে খেলছে। অন্যদিকে আবাহনী এএফসি কাপের আঞ্চলিক সেমিফাইনাল খেলেছে। হিসাব-নিকাশে শক্তির দিক দিয়ে আবাহনীকে এগিয়ে রাখা যায়। সংবাদ সম্মেলনে আবাহনীর পর্তুগিজ কোচ ম্যারিও লেমোস বলেন, ‘এখানে ফেবারিটের প্রশ্ন উঠবে কেন? জিততে হলে ভালো খেলতে হবে। আর ভেজা মাঠে পরিকল্পনা করেও খেলা সম্ভব না। তবু সেরাটা দিতে হবে। ঈগলসকে হালকা করে দেখার উপায় নেই।’ অধিনায়ক নাবিব নেওয়াজ জীবন বলেন, আমাদের প্রস্তুতিটা ভালোই হয়েছে। লোকাল-ফরেন সংমিশ্রণে আবাহনী ব্যালেন্সড দল। আশা রাখি জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ব।