ক্রিকেটে এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই শুরু হচ্ছে আজ। পাকিস্তানের মুলতানে পর্দা উঠছে। উদ্বোধনী  ম্যাচে স্বাগতিক পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে নেপাল। এশিয়া কাপের এ আসরের মূল আকর্ষণ থাকবে শ্রীলঙ্কায়, দ্বীপ রাষ্ট্রেই হবে ফাইনাল। আসরের আয়োজক পাকিস্তান হলেও ভারতীয় দলের আপত্তির কারণে অধিকাংশ ম্যাচ শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত হবে। পাকিস্তানে মাত্র চারটি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। এর মধ্যে গ্রুপপর্বের তিনটি এবং সুপার-ফোরের একটি ম্যাচ। এ ছাড়া বাকি সব ম্যাচ শ্রীলঙ্কায়।

বাংলাদেশ দল মাঠে নামছে আগামীকাল। চ্যাম্পিয়ন শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে ম্যাচ দিয়েই যাত্রা শুরু। দ্বিতীয় ম্যাচ খেলতে পাকিস্তান যেতে হবে সাকিব আল হাসানদের। লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে আফগানিস্তানের মুখোমুখি হবেন টাইগাররা।

এশিয়া কাপে সবচেয়ে সফল দল ভারত। তারা সাতবার শিরোপা জিতেছে। শ্রীলঙ্কা চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ছয়বার। তবে সবচেয়ে বেশি ১২ বার ফাইনাল খেলেছে দ্বীপরাষ্ট্রটি। বাংলাদেশ এশিয়া কাপে তিনবার ফাইনালে উঠলেও এখনো কাক্সিক্ষত শিরোপার দেখা পায়নি। সুযোগ পাওয়া দুই ফাইনালের মধ্যে দুবারই তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছে টাইগাররা। ২০১২ সালে ঘরের মাঠে অনুষ্ঠিত ফাইনালে মাত্র ২ রানে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে হেরে যায়।

২০১৬ সালে টি-২০ ফরম্যাটে অনুষ্ঠিত এশিয়া কাপের ফাইনালেও জায়গা করে নিয়েছিল বাংলাদেশ। কিন্তু শেষ ম্যাচে নিজেদের মেলে ধরতে পারেনি টাইগাররা।

২০১৮ সালে সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনুষ্ঠিত ফাইনালেও দারুণ সুযোগ ছিল। কিন্তু শেষ বলে জিতে যায় ভারত। ফাইনালে লিটন দাসের ১২১ রানের সেই ইনিংসটি এখনো যেন টাইগারভক্তদের চোখে ভাসে। তবে মারকুটে লিটন এবার জ্বরের কারণে শ্রীলঙ্কায় যেতে পারেননি। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচে লিটনকে পাচ্ছে না বাংলাদেশ।

এই মারকুটে ব্যাটসম্যান কবে শ্রীলঙ্কা যাবেন তা এখনো নিশ্চিত নয়। বিসিবির প্রধান চিকিৎসক দেবাশীষ চৌধুরীর ভাষ্য, এখনো লিটন সুস্থ নন। গতকাল মিডিয়াকে তিনি বলেছেন, ‘সকালেও (গতকাল) লিটন দাসের জ্বর ১০০ ডিগ্রি ছিল। জ্বর যেহেতু পুরোপুরি কমেনি, তাই আমরা কোনো সিদ্ধান্তে যেতে পারছি না। লিটনের পুনরায় ডেঙ্গু টেস্ট করানো হয়েছিল। সেখানে আবার নেগেটিভ এসেছে। কিন্তু আমরা সতর্ক আছি, কারণ ডেঙ্গু আক্রান্ত হলেও এখন অনেক সময় ধরা পড়ে না পরীক্ষায়। তাকে পর্যবেক্ষণে রাখা হয়েছে। যখনই সুস্থ হয়ে উঠবে, আমরা জানিয়ে দেব।’

ইনজুরির কারণে নেই তামিম ইকবালও। চোটের কারণে স্কোয়াড থেকে ছিটকে গেছেন তারকা পেসার ইবাদত হোসেন। তারপরও এ আসরে শক্তিশালী দল নিয়েই শ্রীলঙ্কার মাটিতে পা রেখেছে বাংলাদেশ। সিনিয়র-জুনিয়র মিলে ভারসাম্যপূর্ণ। দল নিয়ে আশাবাসী কোচ চন্ডিকা হাতুরাসিংহে।  আত্মবিশ্বাসী সাকিব আল হাসানও। টাইগার ক্যাপ্টেন দেশ ছাড়ার আগে বলে গেছেন, এ আসরে সব ম্যাচে জয়ই তার টার্গেট।

এবারের এশিয়া কাপে প্রথম ম্যাচেই টাইগারদের সামনে চ্যালেঞ্জ প্রতিপক্ষ স্বাগতিক শ্রীলঙ্কা। তবে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার চিন্তা করলে সব দলকেই হারানোর সামর্থ্য থাকতে হবে। বাংলাদেশের প্লাস পয়েন্ট লঙ্কান কোচ হাতুরাসিংহে। তিনি কন্ডিশন সম্পর্কে খুব ভালো করে জানেন। শুধু তাই নয়, অনেক দিন শ্রীলঙ্কা দলের কোচের দায়িত্বে থাকার কারণে স্বাগতিক দলের নাড়ির খবরও তার জানা। এখানেই যেন খানিকটা এগিয়ে থাকবে বাংলাদেশ।