ফুটবলে জাতীয় দল দীর্ঘ ২০ বছর ধরে শিরোপাবঞ্চিত। ২০০৩ সালে সাফে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর শিরোপা যেন স্বপ্নে পরিণত হয়েছে। সে তুলনায় বয়সভিত্তিক দলগুলো ভালোই খেলছে। ট্রফিও জিতছে মাঝেমধ্যে। আরেকটি শিরোপার হাতছানি দিচ্ছে। তবে তার আগে উঠতে হবে ফাইনালে। ভুটানে অনুষ্ঠিত হচ্ছে অনূর্ধ্ব-১৬ চ্যাম্পিয়নশিপের আসর। বাংলাদেশ টুর্নামেন্টে সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে। গ্রুপ পর্বে প্রথম ম্যাচে ভারতের কাছে ০-১ গোলে হারলেও দ্বিতীয় ম্যাচে নেপালকে ১-০ গোলে হারায়। ভারত দ্বিতীয় ম্যাচেও জয় ধরে রাখলে গ্রুপ রানার্সআপ হয়ে শেষ চারে জায়গা করে নেয় বাংলাদেশের কিশোররা।

বাংলাদেশের ফাইনালে ওঠার লড়াই। প্রতিপক্ষ অন্য গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তান। সন্ধ্যা ৭টায় ভুটানের চাংলিসিয়াম স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে। পাকিস্তানের কিশোররা আসরে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স প্রদর্শন করেছে। ‘বি’ গ্রুপে তারা স্বাগতিক ভুটান ও মালদ্বীপকে সহজভাবে পরাজিত করেছে। সাফ বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টে পাকিস্তান অতীতে সুবিধা করতে না পারলেও এবারের চেহারা ভিন্নরকম। বাংলাদেশের চেয়ে পাকিস্তানকেই সেমিফাইনালে এগিয়ে রাখা যায়। জিততে হলে বাংলাদেশকে সেরাটাই দিতে হবে। ম্যাচের আগের দিন অনুশীলনে কোচ মণি শিষ্যদের সেই কথাই বলেছেন। আরেক সেমিফাইনালে ভারত ও মালদ্বীপ লড়বে।