ইডেন গার্ডেনে পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা অনুশীলন করেছে ফ্লাডলাইটের আলোয়। দল অনুশীলন করেছে সন্ধ্যা রাতে। অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক প্যাট কামিন্স মিডিয়ার মুখোমুখি হন গতকাল সকালে। ইডেন বরাবরই অস্ট্রেলিয়ার ফেবারিট। দলটি প্রথম বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন হয় ১৯৮৭ সালে। ‘নন্দনকানন’ ইডেনে সেবার হারিয়েছিল ইংল্যান্ডকে। আজ ষষ্ঠ শিরোপা জয়ের টার্গেটে সেমিফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে ‘চোকার্স’ দক্ষিণ আফ্রিকার। অতীত রেকর্ডের বিবেচনায় আজকের সেমিফাইনালে নিজেদের এগিয়ে রেখেছেন অসি অধিনায়ক কামিন্স, ‘আমাদের দলের অনেক ক্রিকেটার আছে, যারা আগেও এমন পরিস্থিতিতে ছিল। যেখানে তারা ওয়ানডে বিশ্বকাপ, টি-২০ বিশ্বকাপ জিতেছে। এ ছাড়া অন্যান্য টুর্নামেন্টেও বড় মুহূর্ত দেখেছে। আমার মতে, এটি আমাদের জন্য বাড়তি সুবিধা। আজকের ম্যাচে আমার মনে হয় সব মিলিয়ে আমরা সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছি।’

দুই দলের পরিসংখ্যানে এগিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা। ১০৯ ম্যাচের ৫০টি জিতেছে অস্ট্রেলিয়া। বিশ্বকাপেও দুই দলের হারজিত সমানে সমান। ৭ ম্যাচে উভয়েই জিতেছে ৩টি করে ম্যাচ। একটি ‘টাই’ হয়েছে। সেটি আবার ১৯৯৯ সালের বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে। দুই দল সেমিফাইনালে খেলেছে দুবার। দুবারই জিতেছে অস্ট্রেলিয়া। তাসমান পাড়ের দেশটি পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন। দক্ষিণ আফ্রিকা চারবার সেমিফাইনাল খেলেও ফাইনাল খেলেনি একবারও। বড় আসরে দলটির হুমড়ি খেয়ে পড়ার বহু রেকর্ড রয়েছে। এ জন্য দলটিকে চোকার্স বলে। অসি অধিনায়ক বিষয়টি বেশ ভালো করেই জানেন, ‘আমরা ভাগ্যবান যে, অনেকবার কঠিন পরিস্থিতি সামাল দিয়ে এমন পরিস্থিতির মধ্যে গেছে আমাদের অনেক ক্রিকেটার। যদিও দক্ষিণ আফ্রিকার অবস্থান থেকে তাদের অবস্থান নিয়ে বলা কঠিন। আমি জানি, প্রতিটি বিশ্বকাপেই দক্ষিণ আফ্রিকা যে টার্গেট নিয়ে আসে, সেটা অর্জন করতে পারে না তারা।’