বাঁ হাতের আঙুল ভেঙে বিশ্বকাপ শেষ না করেই দেশে ফিরেছিলেন সাকিব আল হাসান। বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে পুণেতে শেষ ম্যাচ খেলেননি টাইগার অধিনায়ক। খেলছেন না নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে দুই টেস্ট ম্যাচ সিরিজও। এই সিরিজ দিয়েই বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়ন শুরু হচ্ছে দুই দলের। ক্রিকেটের বাইরে থাকলেও সাকিব এখন ব্যস্ত জাতীয় সংসদ নির্বাচন নিয়ে। নির্বাচন নিয়ে ব্যস্ততার মাঝেই সাকিব গত পরশু রাতে ফোন করেন ১৩ নম্বর টাইগার টেস্ট অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্তকে। উৎসাহিত করেন দলকে। গতকাল ম্যাচ পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে সাকিবের অনুপস্থিতি নিয়ে আলোচনায় কথাগুলো জানান টাইগার অধিনায়ক। সাকিব, তামিম ইকবাল, লিটন দাস, ইবাদতের অনুপস্থিতিতে আজ নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে শুরু হচ্ছে টেস্ট সিরিজ। এ ম্যাচ দিয়ে পাঁচ বছর পর পুনরায় টেস্ট ম্যাচ হবে সিলেট আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে। জুন মাসের পর বাংলাদেশ টেস্ট খেলবে। নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ঘরের মাটিতে টাইগাররা টেস্ট খেলছে ২০১৩ সালের পর। ব্ল্যাক ক্যাপসদের বিরুদ্ধে সর্বশেষ টেস্টটি ড্র করেছিল টাইগাররা। গত বছর মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে প্রথম টেস্ট নিউজিল্যান্ডকে তাদের মাটিতে হারিয়েছিল বাংলাদেশ। যদিও সিরিজটি শেষ পর্যন্ত ড্র হয়েছিল।

টিম সাউদির সঙ্গে আজ টস করার সময় বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসের সোনালি পাতায় চিরস্থায়ী হবেন নাজমুল শান্ত। বাংলাদেশ সময় সকাল সাড়ে ৯টায় শুরু হবে টেস্ট। পাঁচ বছর আগে জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে একমাত্র টেস্ট ম্যাচে টাইগাররা হেরেছিল ১৫১ রানের পর্বতসমান ব্যবধানে। সেবার স্পিনারদের সহায়তায় উইকেট বানিয়েও হেরেছিল। তারপরও ঘরের মাটিতে বাড়তি সুবিধা পাওয়ার আশায় খেলবে দল, বলেন টাইগার অধিনায়ক নাজমুর শান্ত ‘ঘরের মাঠের সুবিধার কথা বলতে চাই না। আমার মনে হয়, প্রত্যেক দলই যখন ঘরের মাঠে খেলে, তখন স্বয়ংক্রিয়ভাবে কিছু না কিছু সুবিধা তাদের থাকে। আমরাও সেটা নেওয়ার চেষ্টা করব। ম্যাচ শুরু হলে আরও স্পষ্ট বোঝা যাবে। প্রথম সেশনেই হয়তো বোঝা যাবে উইকেটের আচরণ কেমন হবে? এটা ঠিক, উইকেট সম্পর্কে আমাদের কিছুটা হলেও ধারণা হয়েছে।’

গতকাল অনুশীলনে ঢুকেই উইকেট দেখতে যান শান্ত বাহিনীর মূল স্পিনার তাইজুল। জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে ম্যাচে হারলেও তাইজুল দুই ইনিংস মিলিয়ে উইকেট নিয়েছিলেন ১১টি। এ ছাড়া রয়েছেন অফ স্পিনার নাঈম ইসলাম ও মেহেদি হাসান মিরাজ। সুতরাং উইকেটে স্পিনাররা বাড়তি সুবিধা পাবেন, এটা অনেকটাই নিশ্চিত। মিডিয়ার মুখোমুখিতে তারপরও উইকেটকে রহস্যময় বললেন টাইগার অধিনায়ক ‘ব্যক্তিগতভাবে আমার মনে হয়, উইকেট কেমন হবে, সেটা বলা ঠিক হবে না। কালকে (আজ) দেখলে স্পষ্ট একটা ধারণা পাবেন। আমরা যতটুকু পেরেছি, ধারণা নিয়েছি। ওই অনুযায়ী আমরা পরিকল্পনা করেছি। আমাদের শক্তি নিয়েই মাঠে নামব আমরা। আমার মনে হয়, ম্যাচ শুরু হলেই পরিষ্কার বার্তা পাব।’ সিলেটের একমাত্র টেস্টে জিম্বাবুয়ের ২০ উইকেটে ১৯টিই নিয়েছিলেন তিন টাইগার স্পিনার তাইজুল, মিরাজ ও সাকিব।

দুই নিয়মিত ওপেনার তামিম ও লিটন না থাকায় আজ ওপেন করবেন কোন দুজন? সাদমান ইসলামের সঙ্গে হয়তো নতুন বলে খেলবেন মাহামুদুল হাসান। দলে সিনিয়র টেস্ট ক্রিকেটার মাত্র দুজন- মুশফিকুর রহিম ও মুমিনুল হক। দুজনেই দলের ব্যাটিং লাইনের অন্যতম ভরসা। এ ছাড়া অধিনায়ক নাজমুল শান্তও রয়েছেন। প্রথমবারের মতো টেস্ট খেলার জন্য ডাক পেয়েছেন  শাহাদাত হোসেন দীপু, হাসান মুরাদ ও হাসান মাহমুদ। বাংলাদেশ ও নিউজিল্যান্ড ১০ নম্বর সিরিজ খেলবে। ৬টি খেলেছে নিউজিল্যান্ডের মাটিতে।