১৯৪৮ সালে ঢাকায় ঘরোয়া ফুটবলের যাত্রা হয়েছিল। প্রথম বিভাগ, সিনিয়র ডিভিশন, প্রিমিয়ার লিগ ও সবশেষ বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (পেশাদার) নামকরণে দেশসেরা এ আসর অনুষ্ঠিত হচ্ছে। ১৯৪৯ সাল থেকে উদ্বোধনী ম্যাচে চ্যাম্পিয়ন ও নবাগত দল অংশ নিলেও এবার ব্যতিক্রম ঘটছে। আগামীকাল নতুন মৌসুমের পর্দা উঠবে। আগের নিয়ম অনুযায়ী চ্যাম্পিয়ন দল বসুন্ধরা কিংসের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ থেকে উঠে আসা দলের মুখোমুখি হওয়ার কথা। কিন্তু প্রথম দিনই ঢাকা আবাহনী খেলবে গতবার নিচের সারির দল রহমতগঞ্জ মুসলিম ফ্রেন্ডসের বিপক্ষে। একই দিনে পুলিশ এফসি-চট্টগ্রাম আবাহনী এবং ফটিস এফসি-ঢাকা মোহামেডান মুখোমুখি হবে। আগে চ্যাম্পিয়ন ও রানার্সআপ দল লিগের শেষ ম্যাচ খেললেও এবার তা হচ্ছে না। ঘোষিত ফিকশ্চার অনুযায়ী লিগের ২১তম ম্যাচে লড়বে ঢাকা আবাহনী ও বসুন্ধরা কিংস।

বাফুফের সহসভাপতি দেশবরেণ্য সংগঠক ইমরুল হাসান পেশাদার লিগের চেয়ারম্যানের দায়িত্ব নেওয়ার পর ঘোষণা দেন, ‘ইংলিশ প্রিমিয়ার, লা লিগা, বুন্দেস লিগা ও ফ্রান্সের ওয়ান লিগ যে ফরম্যাটে অনুষ্ঠিত হয় আমরা তা অনুসরণ করব।’ এর আগে মহানগরী লিগ কমিটির দায়িত্ব নিয়ে প্রথম, দ্বিতীয়, তৃতীয় ও পাইওনিয়ার লিগে নতুত্ব আনেন। যে কারণে লিগগুলো যেমন নিয়মিত হচ্ছে তেমন প্রাণও ফিরেছে। ইমরুল বলেন, ‘অস্বীকার করব না, প্রতি মৌসুমে পেশাদার লিগে বিতর্ক ওঠে। এমনকি পাতানো খেলার অভিযোগও রয়েছে। লিগে শিরোপা লড়াই যেমন ফ্যাক্টর তেমন রেলিগেশনে গুরুত্ব রয়েছে। এখানে সিন্ডিকেটের গুঞ্জন রয়েছে। স্বচ্ছভাবে লিগ পরিচালনার জন্য ফরম্যাট পরিবর্তন করা হয়েছে। কোনো ক্লাবই এ ক্ষেত্রে আপত্তি করেনি, সাধুবাদ জানিয়েছে।’

প্রতি লিগেই রেফারিং নিয়ে অভিযোগ ওঠে। এ নিয়ে মাঠে হট্টগোলও হয়। সালাম মুর্শেদী লিগ কমিটির চেয়ারম্যান থাকা অবস্থায় বিষয়টি তুলে ধরলেও তিনি গুরুত্ব দিতেন না। বলতেন, ‘বাংলাদেশের রেফারিরা মানসম্পন্ন। অযথা অর্থ খরচ করে বিদেশি রেফারি আনার দরকার কী?’ এ ব্যাপারে লিগ কমিটির নতুন চেয়ারম্যান ইমরুল হাসান বলেন, ‘অবশ্যই দেশের রেফারিরা প্রশংসার দাবিদার। তার পরও বড় বড় ম্যাচে দাবি ওঠে বিদেশি রেফারি আনার। তাই গুরুত্বপূর্ণ কিছু ম্যাচে বিদেশি রেফারি আনার চিন্তা রয়েছে।’

পেশাদার লিগ মাঠে গড়ানোর পর লিগ কমিটির প্রথম চেয়ারম্যান ছিলেন মনজুর হাসান মালু। এরপর সালাম মুর্শেদী। কাজী সালাউদ্দিন কিছুদিনের জন্য দায়িত্ব পালন করেন। চতুর্থ চেয়ারম্যান হলেন ইমরুল হাসান। তিনি শুধু বাফুফের সহসভাপতি নন, বসুন্ধরা কিংসেরও সভাপতি। তাই প্রশ্ন উঠেছে, কতটা নিরপেক্ষ থাকতে পারবেন। এ ক্ষেত্রে ইমরুল একটা কথাই বলেন, ‘মুখে নয়, কাজেই প্রমাণ দেব।’